在国民党高级将领中，汤恩伯的声誉一直不佳。在抗战期间，他的军队不仅缺乏战斗意志，还经常选择逃离战场，连当地百姓都感到愤怒，纷纷夺取他们的武器，自发组织对抗日军。在河南，有一次发生了“水旱蝗汤”的四大灾难，“汤”指的就是汤恩伯。作为地方官员，他的表现可谓极其令人耻辱。相比之下，其他将领如阎锡山和韩复榘，尽管名声也不怎么好，但他们却对当地居民非常友好。如果连自己的人民都对你怨声载道，那么你的品行无疑堪忧。此外，汤恩伯还背负着一个卖师求荣的耻辱，他出卖了自己的恩师兼岳父陈仪，这种行为被视为十分可耻。
然而，人性是复杂的，汤恩伯并不是毫无可取之处，有时甚至表现出令人尊敬的英雄和善良之处。首先，让我们看看他的英雄一面。年轻时，汤恩伯前往日本留学，先后在明治大学学习政治经济学，然后考入陆军士官学校，表现出出色的文武双全能力。回国后，他应恩师陈仪之邀，担任少校参谋，还娶了陈仪的义女为妻。陈仪对汤恩伯来说既是导师也是父亲般的存在。至于为什么他最终出卖了陈仪，我们将在后文讨论。七七事变爆发后，全民抗战开始，汤恩伯被任命为第七集团军前敌总指挥，率领部队奔赴抗日战场，开始了辉煌的抗战生涯。抗战初期的汤恩伯表现得非常勇敢，他在南口战役中坚守了20多天，造成日军2000多人的伤亡，这是抗战初期少数几次的胜利之一，得到全国宣传。第二年，汤恩伯参加了台儿庄战役，与友军一起取得了抗战初期最大的胜利，战后被授予青天白日勋章。此后，汤恩伯参加了徐州会战、随枣会战、枣宜会战、豫南会战等重大战役，取得了辉煌的战果，日军甚至称他为“天字第一号大敌”，非常忌惮。当时，日军对中国军队有一个排名，战斗力最强的是甲等，其次是乙等，最差的是丙等，而汤恩伯的部队几乎每个师都被评为“甲等”，这显示出他们的战斗力之强。
然而，尽管是这位战功卓著的抗战名将，在河南却遭遇了惨败。在1942年，汤恩伯担任第一战区副司令长官，兼任鲁苏皖豫边区总司令，在河南指挥着40万大军，几乎全部由当地百姓供养。然而，正是在这个时候，河南发生了严重的灾荒，老百姓甚至连自己的口粮都难以维持，更别提供养军队了。这种矛盾不可避免地导致了爆发，汤恩伯成为众矢之的，被称为河南“四大灾”之一。然而，根据当时的记载，汤恩伯在这场灾难中表现得还算不错，他动员部队节约出了700万斤粮食来救济灾民，并且让所有团级以上的军官收养受灾儿童。然而，在那个充满怨声载道的特殊环境中，这些善举很快就被众多批评声所淹没。
紧张局势逐渐积累，终于在1944年爆发。当年4月，日军发动了“一号作战”，第一战区成为首要目标。当时担任第一战区副司令的汤恩伯，在面对日军进攻时显得无计可施，甚至在与日军交战之前就下令撤退。在撤退的过程中，愤怒的百姓自发组织堵截国军，甚至夺取了他们的武器，自己去对抗日本侵略者。这种情况无疑是国家的耻辱。蒋介石当场下令将汤恩伯免职并进行调查。从此以后，汤恩伯这位曾经位高权重的“中原王”，再也无法抬起头来。
抗战结束后，汤恩伯虽然还担任过第一兵团司令、京沪卫戍区总司令、陆军副总司令等重要职务，但他已经失去了昔日的雄心，再也无法复苏抗战初期的英勇。有一则广泛流传的故事说，当时蒋介石在一次会议上提到，如果汤恩伯能够在上海保卫战的最后阶段壮烈牺牲，那将是多么悲壮的事情，也将为革命历史增光添彩。然而，事实是，他并没有选择英勇牺牲。不久后，蒋介石还传出了痛打汤恩伯的传闻，虽然这个故事的真实性有待考证，但毫无疑问，此时的汤恩伯已经失去了昔日的英雄气概。
接下来，我们来谈谈他卖师求荣的事情。在解放战争后期，陈仪看到形势已不妙，再加上与蒋介石的宿怨，便鼓动汤恩伯一起投降共产党。然而，由于汤恩伯深受蒋介石的信任，不可能背叛蒋介石，于是他秘密将陈仪的计划告知了老蒋，希望以自己的坦白来保住陈仪的性命。但蒋介石对这种事情一直非常敏感，立即将陈仪投入大牢，准备判处死刑。汤恩伯感到非常焦急，急忙请求蒋介石干预，但蒋介石拒绝了他的面见。陈仪最终被处决后，汤恩伯深感内疚，他在家中为恩师设立了祭坛，并每天早晚焚香祭奠。1954年，汤恩伯前往日本接受手术治疗，但最终未能挽回生命，去世时年仅54岁。据说，他临终时非常痛苦，望着天花板，挣扎不已，没有人能够安抚他。
总之，汤恩伯是一个充满矛盾的人物，他既有英勇的一面，也有卖师求荣的耻辱。他的抗战业绩曾令人瞩目，但在河南的失败和撤退使他的声誉受损。最终，他因各种原因失去了昔日的威望，但他在中国抗战史上的一段传奇故事，仍然值得人们深思和反思。
