时间观念起源于人类对事物演化的先后顺序性的观察。自然界中的某些事物的运动具有很好的再现性。比如生物节律、地球的季节更替和昼夜更替等。人类发现某些机械的运动具有很好的再现性，据此设计了钟表，无论钟表是由什么材质做的，秒针转一圈的时间间隔都相同。国际上，规定1/86400为1个平均太阳秒，简称秒，用字符s表示。而在1967年的一次国际计量大会上，决定改取铯133原子基态的两个超精细能级之间跃迁所对应的辐射的9192631770个周期的持续时间为1s.在历史长河之中，人们对时间的理解形成了以牛顿为代表的绝对时间观和以爱因斯坦为代表的狭义相对论和广义相对论的时间观.
那么时刻和时间间隔有什么关系呢?时刻和时间间隔既有联系又有区别。时刻在时间轴上表现的是点，而时间间隔在时间轴上表现的是一段两个时刻的时间间隔。比如8点整和9点整是时刻，两个时刻之间的1个小时就是时间间隔。日常生活中时间有时表示时刻，也有时表示时间间隔需要视情况而定.
从时刻t1到时刻t2的变化量即时刻的变化量记为:Δt=t2-t1.
