2003年10月15日，随着“长征”二号F型火箭把“神舟”五号飞船推向200公里之外的空间，时年38岁的杨利伟成了第一位叩访太空的中国人。
2004年7月31日，航天英雄杨利伟作为第三届晶报“名人演讲周”的特邀嘉宾，出席开幕式并做首场演讲，与深圳人民共同分享他的“遨游太空21小时”。
作为当时亿万国人瞩目的焦点人物，杨利伟在深圳的所到之处，都会引来了惊喜、热情的问候声。晶报记者从接机开始全程陪同杨利伟，并对其进行了专访。当时记者的感受是“接触到了一位平和谦逊的航天英雄。”
在演讲的前一天（7月30日），杨利伟专程造访晶报，并仔细翻阅了晶报对神舟五号成功返航的一系列特别策划报道。这组报道详细披露了中国首位航天员叩访太空的壮举，并全面回顾了中国载人航天飞船的发展历程。杨利伟对这组报道给予了很高评价，称此组报道“很有特色”。
演讲当天，杨利伟与600多位嘉宾和晶报读者共同分享了航天员选拔与锻造、“神舟”五号飞船发射、在轨飞行和返回过程中的诸多故事，其中的很多内容是从未报道过的，也是许多深圳人第一次面对面地听杨利伟讲述“飞天”过程中鲜为人知的细节。
“返回的时候是最危险的阶段。飞船在变轨以后进入大气层，由于返回舱与空气高速摩擦，会导致高温，我从舷窗向外看，飞船外壳的颜色就像是炼钢炉里流出的铁水一般，发出耀眼的红色。”杨利伟在现场仔细还原了他在太空看到的惊险景象。
对于获得的赞誉，杨利伟谦逊地表示：“既然我走进航天员这个队伍，就已经把自己的生死置之度外。我是一名普通的军人，一名普通的航天员。我从事的工作，都是我职责中应该完成的。从太空中返回，党和人民给予我如此高的荣誉，这个荣誉实际上是属于千千万万个为航天事业做出贡献的人们的，更是属于祖国、属于人民的。”
