经常看到网友批评戏曲乐队指挥的多余，很久以前，我也是批评者之一，甚至那时作为一个初级交响乐爱好者，我甚至怀疑过那些指挥大师不过是在“舞蹈”。我不是专业人士，只能从自己的感悟过程谈一下对指挥的认识。
如果一个人不明白指挥的作用，那么他一定没有近距离接触过乐队。这是我的亲身经历所给的感悟。很多年前的一个周末，在西单图书大厦门口，光大银行为了促销其银行卡搞了个广场演出——是一群中学生组成的管弦乐队。人不多，有二三十人。因为是小孩，免不了走神，尤其是坐在最后的打击乐部，几乎都是在每曲的最后“才有活干”。我当时就站在指挥的身后，发现在每次乐曲的节奏变化之前，在每次后场的打击声部嘻戏的小孩儿快要演奏前，她的指挥棒都会给出明显的交代。当时，我一下子就明白了指挥在现场演奏时的作用。
后来，随着对交响乐了解越来越多，尤其是每年通过电视收看维也纳新年音乐会，我逐渐发现，指挥更大的作用体现在排练当中，体现在他把自身对音乐的理解融入到乐队的演奏当中，比如《蓝色多瑙河》和《拉德斯基进行曲》是每年维也纳新年音乐会的必演曲目，施特劳斯家族的作品也是轮番上演，但每个指挥大师都有各自精彩的演绎。
通过多年的观察，我还发现诸多的指挥大师都不是“专门训练”出来的，很多是小提琴手、钢琴家出身，或者以指挥为主业、精通多种乐器。我还发现有一些大师，比如已故大师卡拉扬，不是看谱指挥，那难道是记性好，背谱？不是的，是因为用来指挥的总谱是他们自己创造或者设计的，总谱——以我的理解就是各种乐器的配合与衔接，作为音乐设计者的指挥不看谱也是可以理解的，并非是他们记性超群。
再回到戏曲乐队指挥上来，最初戏曲乐队不需要更加没有指挥。为什么要，一来文武场就那么几个人，二来是之前的戏曲还真没有专门的作曲，顶多有个唱腔设计，在戏曲音乐上都遵守比较严格的程式——这个程式单从乐队配合的角度，我的理解就是都不超过司鼓掌控的范围，所以那时候指挥其实就是司鼓。司鼓的座位都要坐得高一点，因为只要一开场，胡琴都可以歇，唯独他不能歇，除了用鼓和板，有时还要用眼神协调锣、钹、釵。
后来，由于戏曲音乐的发展（姑且不去讨论成本和新增乐器是否被接受的问题），上述两个方面都发生了根本性的变革。现在一般的戏曲乐队都会超过十人（只有传统京剧还是原来的几样，但其缺陷明显，京胡调高，低声部没有，听起来噪），司鼓的照顾面遇到了挑战。第二方面的问题就更严重，新的戏曲音乐的创作自由得多，尤其是大段的背景音乐、过场音乐、伴舞音乐的出现，是不受板和鼓的控制的，这个时候的音乐协调就必须要有指挥。
戏曲乐队的指挥（我仅指整部戏演出需要的指挥，而不指演唱会、晚会之类的演出）目前已不鲜见，而且随着戏曲音乐的发展会越来越普遍。这不是观众能不能接受指挥本人的问题，而是只要音乐不再传统，就必须要有指挥的位置。象音乐创新比较大的越剧，基本上都有指挥，我们豫剧的《香魂女》，也有指挥。不然，你很难想象，当作为背景音乐的小提琴声想起时，协奏的乐队在没有鼓点的情况下如何配合。
当然从《香魂女》大家也可以发现，其实指挥和司鼓是一个人，不管戏曲音乐如何发展，司鼓都是乐队的领导者。至少在目前的这个阶段，司鼓兼任指挥是戏曲指挥最重要的来源，不但豫剧，我感受过的越剧、北京曲剧的指挥也都是司鼓兼任。
我个人推断，如果戏曲音乐进一步发展的话，除了司鼓，能担任戏曲乐队指挥的人也不过是作曲和配器，因为从我所理解的指挥的作用看，指挥不是训练出来作摆设的，而是根据实际需要产生。
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