1.提单的含义
根据我国《海商法》的定义，提单是指用以证明海上货物运输合同和货物已经由承运人接收或者装船，以及承运人保证据此交付货物的单证。
2.提单的功能
按照上述提单的定义，提单具有如下3项功能：
（1）提单是证明承运人已接管货物和货物已装船的货物收据
（2）提单是承运人保证凭此交付货物的物权凭证(这个是最重要的功能，区别于其他空运提单、快递运单、FCR之类的单证文件。只有海运提单才是有价证券，才是物权凭证。拿着正本的提单就可以在目的港找承运人索要货物，所以提单也俗称提货单。提货是它的基本功能。)
（3）提单是海上货物运输合同的证明
3.提单的种类
提单的按划分标准不一样，可以分为很多种。例如，海洋运输提单、租船合约提单、多式联运提单；清洁提单、不清洁提单；运费预付提单和运费到付提单；正本、电放、Express Bill、Seaway Bill 提单等等都是提单的类型。
在此主要介绍两种提单，一种是船东单；一种是货代(具有无船承运人资质的货代)提单。按承运人的不同角色签发的。两种提单都是具有法律效力。
（1）船东提单，顾名思义由船公司签发。货主交付货物给船东，船东是有义务签发提单给货主的。这样货主把正本提单转给收货人，凭借正本提单就可以在目的地进行提货了。船东单英文翻译为Master Bill,简写MBL。
（2）货代提单，就是由货代签发的提单。只有成为无船承运人角色的货代签发出来的提单才具有法律效力，无船承运人的资质有具体的NOVCC证书证明。所以货主在交付货物给承运人时，要审核清楚货代的资质。以免造成不必要的损失。去美线的货物，大多签发的是货代单，这些货代还需要获得美国FMC(美国联邦海事委员会)的认证才可以签发美线的提单。货代提单，统称为House Bill,简写HBL。
(3)货代提单与船东提单是配套使用的，需要货代的目的港代理做为桥梁办理换单。所以，NVOCC的货代签发货代单，也需要构建信誉可靠稳定的海外代理网络或通过自身的海外分公司去完成换单的动作。
附录船东提单和货代提单样本:
MBL
HBL
