“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”这句中国古话放在英国苏格兰的尼斯湖也同样适用。虽然它不是这里最大最深的湖泊，但由于当地流传已久的“水怪”传说，尼斯湖的名字早就响彻全球。
尼斯湖位于苏格兰北部，它不仅有水怪传说，还有湖畔的历史遗迹｜Wikimedia Commons - Sam Fentress
为了找到尼斯湖水怪的真身，近百年来，无数学者和游客纷纷前去寻找踪迹。各式各样的水怪照片也大行于世，令不少人坚信水怪确实存在。然而，新西兰奥塔哥大学做出的最新研究成果，可能要让“水怪迷”们失望了。他们检测了湖水中的DNA后发现：尼斯湖里很可能根本没有什么水怪，所谓的水怪或许只是体型很大的“鳗鱼”[1]。
图｜《哆啦A梦》
水怪简史
在各类科普节目和书籍中，“尼斯湖水怪”的故事近年来一直有很高的出镜率。不过，它可不是在现代才变成网红的。早在将近1500年前，“水怪”就已经成为了尼斯湖的传奇。
尼斯湖水怪的故事最早见于公元7世纪面世的传记《圣库仑生平》（Life of St. Columba）。书中写到：著名修道士圣库仑听闻尼斯河（源自尼斯湖的一条小河）中有凶猛野兽袭击人类，他就想要还居民一方安宁。于是，他派自己的手下在尼斯河中游泳。果不其然，水怪突然浮出水面准备行凶。这时，圣库仑用手指划出十字，呵斥水怪说“莫靠近，莫伤人，速归去！”。没想到，水怪一听这话，马上被一种无形的力量给拽跑了[2]。
圣库仑是苏格兰地区传奇人物，他曾是著名的天主教僧侣｜Wikimedia Commons - J. R. Skelton
圣库仑的故事当然不可信。在那个时代，写这种水怪的故事可能只是为了宣扬神力和个人魅力。并且，它也没描述尼斯湖水怪究竟长得是个什么模样。但是等到19世纪以后，各类目击报告乃至摄影照片逐渐丰富了起来，还把水怪的样子刻画得栩栩如生，这就不得不让人思考：尼斯湖里是不是真的有不为人知的神秘怪物呢？
这些目击事件发生的位置几乎遍布尼斯湖各个角落，所描述的水怪形态也各有不同。不过，他们口中的水怪形象都有一些共性。就以最具代表性的一张照片为例，图中的水怪有细小的脑袋、修长的脖子、庞大的身躯……我这么一说，你的脑海中是不是浮现出了一种远古生物的形象？
