说起GDP，那是湛江的硬伤。改革开放前，好像国内没有GDP的说法，湛江从辖区面积、工业基础、高校数量来说，都可以说是广东第二。湛江专区最大的管辖面积曾从广西东兴直到江门的开平。
直到上个世纪80年代，湛江在全国和全省的地位都比较高，和青岛、大连、上海、宁波、福州、广州等城市一起被列入“全国14个沿海开放城市”。从这些被列入城市的等级，就可以看出当时湛江的分量有多重。
然而到了90年代的时候，由于省内政策的偏向以及湛江本身定位的失误，加上大量的人搞投机倒把，当珠三角城市腾飞之时，湛江却逐渐开始走下坡路，由“广东老二”退到广东老七、老八。从GDP总量来看，2020年，湛江已落到了“广东老十”的位置。不过还好，湛江GDP属于广东“第二梯队”，和老六珠海、老七茂名、老八江门、老九中山差距不大。
说实话，从GDP总量来看，湛江不算穷，觉得穷，主要是跟过去的威水比。在珠三角以外的城市中，湛江的GDP总量仅排在茂名后面。但从人均GDP来看，湛江名列全省倒数第七，可以算是一个穷市了，连阳江、清远、韶关都不如。但是，湛江真的比这三个城市穷吗？我想去过这几个城市的人，从直观上就可以感觉到，湛江的城市建设是超过其他粤西北东城市的，包括茂名、汕头的市区繁华和现代化程度都不能与湛江相比。
湛江金沙湾
在工业制造方面，湛江确实曾经吃了大亏，现在大力发展港口工业，宝钢、中科炼化、巴斯夫等项目，还有好几个千亿或几百亿的项目将上马，发展速度也不比别的城市差。湛江到底穷在哪里呢？
我认为，湛江的穷，主要是穷在县域经济。湛江下辖五县四区，其中廉江、雷州、吴川三个县级市都是由省直辖湛江市代管的，徐闻和遂溪都是农业大县。而湛江的市区只包括赤坎区、霞山区、坡头区、麻章区、经济技术开发区（赤霞之间、东海岛、硇洲岛），人口仅170万左右，也就是说湛江有约600多万人口分布于市区外的偏远县市，绝大部分从事着GDP值极低的农业。
而湛江的人均GDP都是把湛江五县四区所有的常住人口算在一起的。湛江的户籍人口数为836万，而常住人口官方数据为698万，这当中有138万的青壮年是流到外地打工的。事实上湛江外出打工人数可能在180万左右，有一些走走回回的，都算进常住人口了。这一百多万人，大多是为珠三角GDP做贡献的。
湛江有些村庄还比较穷
有人说，这批外出务工者，是不算在湛江人均GDP的分母里的。这个没错，但他们留下来的全是老弱病残，基本上是不为GDP做贡献的，也就是说劳动力算进珠三角了（且不说漏算了部分，又分摊回湛江），但他们非劳动力的家庭成员算给湛江了，这样合理吗？不知道全省的地级市里，像湛江这样，市区人口与县域人口比例如此之大的，广东省还有没有？估计也只有茂名兄弟可以一比了。
拿海南的海口举例，2016年末海口全市常住人口224.6万人，其中城镇人口174.58万人。从区域年末常住人口分布看，秀英区38.22万人、龙华区66.2万人、琼山区50.53万人、美兰区69.65万人 。可以看到，海口的城镇人口占全市常住人口的78%，为海口GDP做贡献的人口比例相当大。
而根据2015年的统计局数据，湛江的常住人口为724.14万人，城镇人口为295万人，仅占总人口的40%左右。而这40%中，分布于下面县市的城镇人口还占相当一部分，比如廉江和雷州都是180万左右的人口大县（市）。大量的农村人口对GDP的贡献很少，造成了湛江人均GDP被严重拉低。在这里，我也不是说县市拖了后腿，历史的原因怪不了谁。只是说湛江的县域经济真的还很落后，还有很长的路要走。
