背靠武陵山，坐拥酉水，湘西可谓是好山好水，在古代，这种两者兼具的地方颇受青睐。比如春秋时期，楚国就在武陵山脉设置了黔中郡。
战国后期，秦楚争夺四川盆地，黔中郡还成为了兵家必争之地。楚国本来占据涪陵，但秦昭襄王派兵南下巴蜀，将楚军逐出四川盆地。秦军大将司马错，领兵进入黔中郡，计划沿酉水、沅江进入长江流域，在背后直插楚国都城郢。
航拍湘西龙山县里耶镇
黔中一场残酷大战，司马错和数万秦军融入武陵山的青山绿水中。楚国大将庄蹻向西经过酉水，登上云贵高原，一直攻到云南滇池夜郎国，厉兵秣马，准备再图北上四川盆地。不久后白起攻破郢都，楚国都城东迁，但庄蹻失去北上的根基，但黔中郡一直在楚国统治下。
湘西里耶秦简记录的时间是从公元前222年开始，这一年正好秦灭楚，设洞庭郡迁陵县，也就是里耶古城。到了公元前208年，项梁起兵，立楚怀王之孙熊心为楚怀王，六国王室群起反秦，两年后项羽入咸阳，秦朝就灭亡了。
在这里得好好说说里耶秦简，这被认为是记录秦人生活最真实的文字作品，内容包罗万象，涉及户口登记、土地开垦、田租赋税、劳役徭役等等，值得一提的是，其中还有几千枚记录的是关于酒的，可见湘酒文化的源远流长。
的确，湘西山水奇绝，风景奇特，唯“鬼匠神工”方能造就。这里出产的高粱、糯米、大米、小麦和玉米都是佳品，用这五种粮食酿酒，再藏于溶洞，时间的发酵配合着绝佳的地理位置，出来的风味尤为独特，其中最具代表性的便是产自吉首的酒鬼酒。
虽然自秦汉后，里耶古城逐渐淹没在历史洪流中。不过群山环绕的湘西好山好水，风景秀丽之地真不少，凤凰古城、峒河（武水上游）流过的吉首，就都是风景名胜之地，也只有这样的地方，才有酿造出风味如此卓绝的馥郁香。
