截至清朝嘉庆皇帝在位时期，贵州省总计划分为12个府、3个直隶厅和1个直隶州，分别是：镇远府、黎平府、都匀府、思州府、铜仁府、思南府、平远府、大定府、黔西府、威宁府、兴义府、普安厅、仁怀厅等等。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的复杂阶段。由于军阀混战严重，对贵州各地经济造成了极大的破坏。
一转眼到了建国初期，随着大规模战争的基本结束，我国进入了恢复生产、战后重建、发展经济的阶段。此时，贵州省内划分了一系列的9个专区、1个地级市，分别是：贵阳市、遵义专区、都匀专区、铜仁专区、镇远专区、安顺专区、兴义专区、毕节专区、贵定专区。鉴于遵义市的重要性，1955年，遵义市被提升为地级市，与遵义专区并立。
在五六十年代，出现了一系列地级市与专区并立的格局。例如苏州市与苏州专区、沈阳市与沈阳专区，都是类型的格局。1956年，贵州省的贵定专区、镇远专区、都匀专区等3个专区被撤销。原本下辖的一部分县，划入了贵阳市管理。其他大部分县，分别组建了黔东南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州。
随后，兴义专区被撤销，原本下辖的各个县，划入了安顺专区管理。1958年，在贵州省新一轮的区划变迁中，遵义市被降级为县级市，划入遵义专区管理。此时，贵州省总计下辖了1个地级市、4个专区、2个自治州。在五六十年代，我国的通讯、交通水平有限，下辖的县太多，管理难度很大。再加上贵州各地的地形复杂性，管理难度确实很大。1965年，贵州省重新组建了兴义专区。
60年代末期，我国所有的专区更名为地区以后，贵州省下辖的各个专区，陆续更名为地区。1970年，为了开采六盘水等地丰富的矿产资源，贵州省组建了六盘水地区。此时，贵州省下辖了1个地级市、6个地区、2个自治州，总计9个地级区划。70年代末期，随着我国经济持续高速发展。为了适应经济发展的需要，我国各省下辖的各个区县，陆续进行了各方面的调整。
1978年，六盘水地区被撤销，组建了六盘水地级市。1981年，兴义专区被撤销，组建了黔西南布依族苗族自治州。随着经济的发展，为了加强省会贵阳市的整体实力。1995年，安顺地区下辖的一部分县，划入了省会贵阳市管理。1997年，遵义地区被撤销，组建了遵义地级市。
进入21世纪以后，随着贵州省的持续发展，区划调整仍在继续。2000年，安顺地区被撤销，组建了安顺地级市。2011年，铜仁地区、毕节地区被撤销，组建了铜仁地级市、毕节地级市。截至这个时候，贵州省下辖的各个地区，已经全部调整为地级市。截至2011年，贵州省形成了6个地级市、3个自治州的区划格局，合计9个地级区划。
