2018年4月，日本也在太平洋上发现了储量巨大的稀土矿藏，日本最东端的南鸟岛（属于东京都）周边海底的稀土资源量超过1,600万吨，可供全球使用数百年。如果日本能够顺利开采，将影响中国稀土王国的地位。过去几十年，日本从中国大量进口稀土进行储备，并转卖给其他国家。
上世纪80年代前美国曾是世界最大的稀土开采和加工地，但之后美国逐渐废弃了稀土产业。目前美国拥有稀土储量1300万吨，仅次于中国和独联体国家，其中已知储量最大的是加利福尼亚州的芒廷山口、阿拉斯加州的博坎山脉和怀俄明州的贝尔洛奇山。
加州芒廷山口矿是美国唯一正在运营的稀土设施。该矿山每年将大约5万吨稀土精矿运往中国加工。据了解，至少有三家美国公司正在建设或计划建设稀土加工厂，其中一家将于明年在芒廷山口矿投入使用，年产量约5000吨两种常用稀土。另外两家矿山最早要到2022年才能投产。
四、中国稀土产业的未来
从前面的分析可以看出，虽然中国的稀土储量世界第一，但中国的稀土产业的强大之处并不在于此。中国稀土产业的优势在于其冶炼分离技术的成熟以及强大的冶炼产能优势。
中国不仅是稀土的最大出口国，也是稀土矿的最大进口国。国外的稀土精矿挖掘出来后，大部分也会运输到中国的冶炼厂进行加工，变成各种稀土产品。
但中国稀土产业的发展也有很多不足：
1、环境污染。之所以发达国家稀土矿大多运到中国进行生产，环境保护的因素不容忽视，中国稀土产业的发展，事实上对生产地的环境带来了很大污染。
稀土的提取必须使用很多化学物质，产生的废弃物对环境存在着严重的污染威胁。尤其是中国前些年有很多私人企业非法从事稀土生产，中国稀土产业的发展在一定程度上是牺牲了中国的青山绿水换来的。
2、附加值低。美国曾经是世界最大的稀土生产国。但因为中国稀土价格太低，美国关闭了其境内的稀土生产。日本也趁低价从中国大量进口稀土进行储备。
中国稀土产业早期企业之间的恶性价格竞争，不但污染了环境，流失了稀土矿，压低了自己产品的价格，还便宜了外国企业，真的做到了把“金子当土卖”。逐步加强稀土企业的管理和技术上的投入，提高稀土产业的附加值，是稀土产业发展的必由之路。
3、稀土应用的技术缺失。中国虽然是稀土的储量大国和生产大国，但在稀土应用上，绝大部分稀土应用的关键技术和专利都还在国外企业手中。中国一年的稀土产品出口收入，还不够别人在高科技产品里加点稀土，然后再出口到中国的金额的零头。
加大对稀土产品应用的研发投入，真正使得中国稀土用之于中国，助推中国工业与高科技产业发展，类似美国的芯片产业，使中国稀土产业成为中国的王牌产业。
4、稀土产业规模偏小。2018年中国稀土出口总量为53031.4吨,出口金额为33.9亿人民币,比2017年同期增长3.6%。作为中国的王牌产业，稀土在现代工业，尤其是高科技产业中如此重要，一年出口收入却只有33.9亿人民币。
而2018年中国芯片进口则超过了3100亿美元，在贸易上，很明显中国是没办法用33.9亿人民币的稀土出口去反制3100亿美元芯片进口的，根本不是一个数量级。
综上，中国应该系统性地收紧稀土的开采，在加工环节提高产业集中度与环保投入、加强稀土应用技术研究，提高稀土产业的收入与附加值，真正使稀土成为中国的王牌产业。
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上林院：杨飞，经济学博士，高校教师，关注财经事件与产业经济发展，一家之言，井底观天。
