最近，有个当事人小花（化名）咨询我：她和自己的老公小草（化名）于2015年认识、2016年结婚，但因当时小花还没有到达法定婚龄，所以没能在民政部门领取结婚证。二人在自己的家乡举办了婚礼，男方给了10万元的彩礼费，婚后，双方一直以夫妻的名义生活着。从去年开始，小花和小草的感情开始恶化，2020年六月左右开始分居，各过各的。后来，小花在外打工期间结识了英俊潇洒的小王，于是两人暗生情愫，共同生活。今年（2021年）1月份，小草联系小花，说他已经请律师了，打算起诉离婚，并要求小花返还彩礼，还扬言要让小花坐牢、蹲监狱，原因是小花婚内“出轨”，并已掌握小花出轨的证据。小花慌忙之下找到我，问我现在该怎么办？自己是不是快要吃官司了？形势是不是很不利？自己会不会坐牢？
听她讲完自己的故事，我便从法律层面对她的困惑做了一个分析和解答，现整理如下：
第一，我国《民法典》第1047条规定的法定结婚年龄为：男不得早于22岁，女不得早于20岁。此系有效婚姻成立的实质条件，是民政局颁发结婚证的先决条件。同时第1049条规定，取得结婚证才是法律意义上的夫妻关系，未办理结婚登记的，应当及时补办。案例中的小花举行婚礼时并未达到法定婚龄，后来在其达到法定婚龄以后也没有及时补办结婚证，故而，他们的婚姻不是法律意义上的婚姻，不受民法典的保护，仅为人们通常所说的事实婚姻。
第二，关于事实婚姻的这个问题的探讨，应当以1994年2月1号为界。事实婚姻如果发生在1994年2月1日以前，则与法律婚姻具有同等效力，受婚姻法的保护，事实婚姻如果发生在1994年2月1日以后，则按同居关系处理。也就是说，1994年2月1日以后，法律不承认事实婚姻。因此，小花和小草虽然举行了婚礼，婚后也以夫妻名义生活，但在法律上，他们仅为同居关系。
第三，法律上的同居关系分两种：一为有配偶者与他人同居，二为双方均无配偶而同居。《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的解释（一）第三条规定了同居关系的法律效果：双方均无配偶，当事人起诉请求解除同居关系的，法院不予受理。有配偶者与他人同居，当事人起诉请求解除同居关系的，法院应当受理并依法予以解除。小花的情况属于双方无配偶而同居，如果小草前去法院打官司，要求解除同居关系，法院将不会立案受理，故而小草和小花要解除关系，只能通过私了，小花也不会因此而吃官司。另外，他们不是法律上的夫妻关系，因而小花与小王的相恋就不能算是出轨，而是小花的恋爱自由，法律不应当干涉。
第四，关于彩礼的问题，如果双方确定不会再去民政部门补办结婚证，小花应当返还返还给小草。因为在法律上，这里的彩礼一般认定为一个附解除条件的赠予合同，如果双方结婚最终未能领取结婚证，则赠予条件不成就，受赠方应当归还彩礼。《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的解释（一）第五条规定：当事人请求返还按照习俗给付的彩礼的，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持:(一)双方未办理结婚登记手续的;(二)双方办理结婚登记手续但确未共同生活的;(三)婚前给付并导致给付人生活困难的。适用前款第(二)、(三)项的规定，应当以双方离婚为条件。
综上所述，小花和小草自始不存在婚姻关系，小花可以随时离开小草，如果小花确定不和小草领结婚证过日子了，只需将彩礼退回即可。
