号是从唐宋时期开始流行的，这一阶段风气很浓，此后的元明清时期到达鼎盛。
1、号是什么？是笔名，是别称，是昵称，是绰号。
古代人的别号与名、字是没有联系的，通常由自己或他人所取，以便供人叫唤或在写诗作画写文章时署名用。这样来看，最普遍的别号要么简单易记，要么看着有文化……比较常见的号多带“子”字或“居士”两字，比如“鬼谷子”、“东坡居士”等。值得注意的是，古代人取号个数没有限制，全凭自己喜好，一个人几个号也是可以的。
2、别号由于不受家族、礼法等限制，可以自由地展现文人志向与情趣。
譬如唐宋和元代不同时期由于崇尚知识分子和道教，而广泛流行“居士”和“道人”别号；重视农业想要晚年退隐躬耕的词人辛弃疾取别号为“稼轩”；蔑视权贵愤世嫉俗的爱国诗人陆游自号“放翁”；认为人生“如幻、如梦、如泡、如影、如露、如电”的风流才子唐伯虎取别号时特地加上“六如”二字；以及我们熟知的“五柳先生”、“醉翁”等名家别号……文人们的志向、意趣、风骨都融进了别号里。
3、他人所起的公认别号多与“官爵、地望”有关，以体现对被唤人的尊敬。
“官爵”顾名思义就是官职爵位，譬如杜甫在六部之一的工部任过职，便有人称他“杜工部”，贾谊被唤为“贾太傅”也是同理。“地望”是由于魏晋以后实行九品中正制，士族大姓与所在郡县相联系成为“别号荣耀”，比如杜甫还被人称为“杜少陵”。
