写孤鸿遭遇不幸，心怀幽恨，惊恐不已，拣尽寒枝不肯栖息，只好落宿于寂寞荒冷的沙洲。表达了作者贬谪黄州时期的孤寂处境和高洁自许、不愿随波逐流的心境。
“寂寞沙洲冷”是苏轼《卜算子》中的最后一句。全文是：
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。
意思是挑遍了寒枝也不肯栖息，甘愿在沙洲忍受寂寞凄冷。
“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”孤鸿心怀幽怨和不满，宁愿寄宿于荒冷的沙洲，也不肯栖于寒枝之上。“拣尽”和“不肯”两词，明确地表明了孤鸿不愿随俗同污，入世屈志的孤高品质。“寂寞”和“冷”，则说明孤鸿甘于忍耐寂寞和苦痛。
