火车制动的技术原理比汽车更复杂，火车比汽车的速度更快，重量更大。
汽车轮胎跟地面是橡胶和水泥的摩擦粗糙一些，而火车的车轮跟铁轨是钢和钢的摩擦光滑一些，很明显说明汽车刹车时的摩擦力比火车更大。以上4点证明制动轮胎的话，火车比汽车更难停下来。
火车制动就是人为地制止列车的运动，包括使它减速，不加速或停止运行。对已制动的列车或机车解除或减弱其制动作用，则称为“缓解”。为施行制动和缓解而安装在列车上的一整套设备，总称为列车“制动装置”。“制动”和“制动装置”俗称为“闸”。施行制动常简称为“上闸”或“下闸”，施行缓解则简称为“松闸”。
