三亚观音大佛是由华侨胡文虎出资建造的。胡文虎是一位在新加坡发展的华侨，为了感恩故乡和信仰佛教，他决定在海南岛三亚市建造一座高达108米的观音大佛。工程于2002年开始，历经七年建造，于2009年竣工。观音大佛是中国第三大室外铜佛，也是海南岛最著名的旅游景点之一。
因为中国佛教协会向中国国务院宗教局和海南人民政府申请，然后被批准后开始准备施工建立南海观音。1993年中国国务院宗教局和海南人民政府批准兴建三亚南山寺，并在寺前的海中塑108米高之海上观音圣像，属于南山文化旅游区。南海观音立像三亚南山海上观音像，由原中国佛教协会会长赵朴初亲自选址”三亚的南海观音像，归属海南三亚市南山寺，是由原中国佛教协会会长赵朴初亲自选址，1993年获得兴建批准，1995年开始筹备，1999年正式破土动工，历时6年，于2005年4月15。
