土壤颗粒的大小不同，其成分和性质往往也不相同。
为了认识和研究的方便，按土粒大小和其特性将土壤颗粒分为若干组，称为土壤粒级。
不同的土壤粒级，其保肥、供肥能力和吸附、固定有害金属元素等污染物的能力均有很大差异。
土壤矿物质是以大小不同的颗粒物状态存在的。不同粒径的土壤矿物质，其性质和成分都不一样。在较细的土粒中，钙、镁、磷、钾等元素含量增加。一般地说，土粒越细，所含的养分越多，反之，则约少。
人们常按粒径的大小将土粒分为若干组，称为粒组或粒级，同组土粒的成分和性质基本一致，组间则有明显差异。
土壤粒级的划分标准及详细程度，各国尚不一致，主要有三种不同的划分，即国际制、前苏联制和美国制。
土壤质地是根据土壤的颗粒组成划分的土壤类型。土壤质地分类是以土壤中各粒级含量的相对百分数作标准的。一般分为砂土、壤土和粘土三类，其类别和特点，主要是继承了成土母质的类型和特点，又受到耕作、施肥、排灌、平整土地等人为因素的影响，是土壤的一种十分稳定的自然属性，对土壤肥力有很大影响。
