在山东省的各个城市中，按照2020年七普统计的数据，临沂市的人口最多，达到了1100万以上，稳居第一位。第二名是青岛市，总人口1025万人。第三名是潍坊市，总人口940万人。至于省会济南市，在人口总量方面，仅仅排名全省第4位。截至2020年，济南市的总人口为924万人.在人口总量方面，少于西安、郑州、石家庄等几个周边兄弟省会城市。
众所周知，我国行省制度出现于元朝。当年，元朝组建山东行省的时候，省会设立在青州府。青州被称之为“右有山河之固，左有负海之饶。雄跨陆海，沃野千里，交通便捷，物产丰饶。”那么，青州府在哪呢？大体上就是现在的潍坊市境内。
1368年，明朝建立以后，在重新组建山东省的过程中，认为济南府“水陆四通，舟车辐辏，簪缨相望，工贾毕集。”按照《济南府治记》的记载：“济南之为郡，岱宗当其前，鹊华经其后，泉流奔涌，灌溉阡陌，民庶繁夥，舟车辐辏，实乃要会之地，故置行中书省，以尊藩服。”洪武九年，山东省的省会从青州府迁往了济南府。
至此，山东省的省会城市确立在济南，并且一直延续到了当代。认真的说，在明清两朝统治时期，济南府在山东省内拥有各方面的压倒性优势。但是，进入20世纪以后，随着海洋贸易的迅速发展和国际航运的崛起，青岛市、烟台市等几个沿海新兴城市迅速发展。尤其是70年代末期以来，山东省各个城市发展非常迅猛，呈现了“多城市竞争”的大好局面。
在我国内陆省份，基本上是省会城市一家独大的模式。省内相当一部分人口的流动，都会选择省会城市。因此，出现了省会城市在经济总量、人口总量、市区面积、产业规模等主要指标上，明显高于省内其他城市的情况。山东省作为我国华东地区的沿海城市，各方面情况都不一样。
山东省虽然有超过1亿的总人口，但是，济南市需要面对省内多个兄弟城市的竞争。尤其是青岛市、烟台市、潍坊市等几个经济强市。其中，青岛市的GDP总量更是长期在济南市之上。此外，济宁市、淄博市等周边地级市的综合实力也很强。这就出现了一个很有意思的情况，山东的年轻人们，在选择工作、安家城市的过程中，有多个选择，不一定会选择济南市。
2000年，济南市总人口592万人。2010年，济南市总人口681万人。到了2020年，济南市总人口达到了924万人。从这个增长数据来看，2010年以来，济南市对周边地区人口的吸引能力越来越强。换而言之，济南市的工作机会越来越多、工作待遇越来越高。2022年9月27日，济南市的常住人口超过了1000万，超过了潍坊市，成为全省第三位。
作者认为，在未来的人口格局变化中，济南市、青岛市的人口增长，肯定会进一步发展，呈现“两强分东西”的格局。济南市人口超过1000万，意味着山东省拥有了3个千万人口城市，与广东省并驾齐驱。从另一个角度说明，济南市的吸引力正在增强，城市环境进一步变化。对于很多河北省南部、河南省东部的年轻人来说，选择济南市安家、生活，也是一个不错的选择。
