双歧杆菌是1899年法国著名的巴斯特研究所Tissier博士发现的，他首先从母乳营养儿的粪便中分离出一种厌氧的革兰氏阳性杆菌。在轻度弯曲的末端有分叉，因而命名为普通双歧杆菌。Tissier又首先指出它对机体的重要生理意义，并于1906年企图把双歧杆菌的肉汤培养物移植到该菌数量减少的婴儿肠道中，用以提高对肠道疾病的抵抗力。
经过半个多世纪的研究，对其生理意义的认识不断深入，并在利用它预防和治疗生态失调及某些疾病方面取得了一定成就，引起了国际上的广泛关注。自1950年在苏黎士召开的第六届国际儿科医师代表会议、1954年在阿姆斯特丹召开的关于营养问题的国际会议以来，曾在多种国际会议上讨论了双歧杆菌对机体的有益作用。
双歧杆菌是活性菌，属于微生态学。微生态学是生命科学中的一门新的学科。它是研究微生物和微生物之间，微生物和人体之间，微生物和人体形成的统一体和环境之间相互关系的科学。根据这些研究成果可以设计和采用调节微生态关系来防治疾病和增进健康，这一方法称微生态调节治疗，而双歧杆菌和乳酸杆菌可以作为微生态调节剂。
人体肠道及体表栖息着数以亿计的细菌，其种类多达400余种，重达两公斤。这当中有对人有害的，被人们称为有害菌;有对人有益的，被称为有益菌(即：益生菌);也有介于二者之间的条件致病菌，即在一定条件下会导致人体生病的细菌。人体内对人有益的细菌主要有：乳酸菌、双歧杆菌、放线菌、酵母菌等。
益生菌的作用研究
自90年代初以来，形形色色的“益生菌”类保健品风靡了整个世界。与此同时，“益生菌”的研究业已成为国际上的热门研究课题。
何谓益生菌?国际营养学界普遍认可的定义是：益生菌系一种对人体有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌丛的平衡。在国外已开发出数以百计的益生菌保健产品，其中包括：含益生菌的酸牛奶、酸乳酪、酸豆奶以及含多种益生菌的口服液、片剂、胶囊、粉末剂等等。迄今为止，科学家已发现的益生菌大体上可分成三大类，其中包括：①乳杆菌类(如嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌、詹氏乳杆菌、拉曼乳杆菌等);
②双歧杆菌类(如长双歧杆菌、短双歧杆菌、卵形双歧杆菌、嗜热双歧杆菌等);
③革兰氏阳性球菌(如粪链球菌、乳球菌、中介链球菌等)。此外，还有一些酵母菌与酶亦可归入益生菌的范畴。双歧是属于益生菌。有些含有益生菌，而有的却写富含双歧因子。
