华南虎与别的虎种相比相对原始，它头圆，耳短，四肢粗大有力，尾较长；体型修长，腹部较细；胸腹部杂有较多的乳白色；全身橙黄色并布满黑色横纹，看起来十分漂亮。
华南虎之所以在中国野外灭亡，威胁最大的不是它们丧失了野外生存能力，而是野外已经没有了它们的生存空间。因为人类的活动，这些华南虎再也无法在野外寻找到栖息之地。
于是，有人想出一招，把华南虎引到非洲去野化，也许能让华南虎能在地球上繁衍下来。于是，5只华南虎送到了非洲，它们总共繁殖不到30只。如今，如今这些华南虎何去何从呢？
为了拯救华南虎，2000年的一天，一个名叫全莉的湖南姑娘，成立了“拯救中国虎国际基金会”，打算把华南虎送到南非大草原去，让它们在大自然的环境下生存下来。
但是很多专家反对，他们认为老虎比较适应丛林环境，而南非则是草原荒漠地貌，不利于华南虎的野化。但是全莉介绍说，之所以选择南非，是因为这里有野化老虎所用的食物。
2002年，全莉和她丈夫出资近3000万元，买下了南非17个被牛羊破坏了的旧农场，总面积将约350平方千米，改建成了非洲老虎谷。准备在这里驯化老虎，以达到保护濒临灭绝的华南虎这一目标。
这个老虎谷离南非司法首都布隆方丹200千米。这片远离城市的地方，在林木掩映下格外宁静。奥兰治河水在峡谷中奔淌不息，沿着河流，到处都是郁郁葱葱的灌木林。
老虎谷还有很多动物，绝大多数是土生土长的野生动物，也有一些是刚引进来的。其中最多是食草动物，像疣猪、大羚羊、小羚羊、山苇羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白面羚羊与黑尾牛羚，到处可见。食肉动物相对较少，有黑背豺、野猫与黑足猫等，还有土生土长的土狼。
9月2日这一天，南非的天空格外蓝，华南虎希望和国泰离开上海动物园，来到了这个完全陌生的地方——老虎谷。其实，母虎国泰1月21日出生，公虎希望要小一些，2月17日出生，它们还是几个月大的小老虎。因为它们都出生在国内，被视为老虎谷的第一代虎。
由于它们都出生在动物园，养尊处优，从未接触过荒地。刚开始的时候，这2只小老虎都不愿意离开水泥地。
最让人想不到的是，最开始，国泰和希望都是在等食物吃，从来不想着去捕食别的小动物。害得工作人员只好用活的珍珠鸡做诱饵，想吸引国泰和希望去捕食。哪知道这两个小家伙见到珍珠鸡，吓得要死，哪还敢靠近。
慢慢地，它们学会捕食活体动物了，但是，它们捉住了鸡后，又茫然无措，因为它们不敢吃这些食物，最后，还是乖乖地等着人们去喂它们。
