如清晨太阳升起，植物的叶片也随之舒展，接收阳光；气孔开放，吸收光合作用的原料二氧化碳。午后，日光强烈，植物的气孔就会部分闭合，减少水分散失。傍晚日落，叶片下垂，气孔闭合，避免夜间水分散失。
生长在热带的植物，为避免被炎热的日光灼伤，花朵常常避开白天或中午开放。而长在寒冷地区，则要避免夜间开放致使热量散失，以及被霜冻伤。
这种特性放到睡莲身上，就造就了它们独特的作息时间。耐寒睡莲可露天越冬，叶片叶缘光滑无锯齿，花色丰富但唯独没有蓝紫色，都是白天开放、夜晚闭合的。而热带睡莲并不耐寒，叶片叶缘有锯齿，叶面常具斑纹，花大色艳，有蓝紫色。根据开花习性，热带睡莲科分为白天开花型（如“极紫”“狐火”）和夜间开花型（如埃及白睡莲、印度红睡莲）。
