对环境产生积极的影响似乎令人畏惧，直到您意识到即使是行为上的微小改变也能带来好处。最常见的建议之一是在购物时消除或减少一次性塑料袋。这是因为袋子分解缓慢，导致它们在垃圾填埋场徘徊。但塑料袋到底能坚持多久呢？
据生物多样性中心称，一个袋子大约需要 1000 年（10 个世纪）才能“分解”。但这有点用词不当。由于大多数微生物不能吃塑料，因此塑料会因紫外线辐射而发生光降解。即使袋子破裂，它们也会留下微塑料，这些微塑料可能继续对环境产生不利影响。
虽然 1000 年听起来有些不祥，但这当然只是一个估计。塑料袋从 20 世纪 50 年代左右才出现，这意味着人类文明从未真正观察到这种材料的实时分解。相反，科学家们使用呼吸测量法进行测试，将材料放置在充满微生物的通气土壤中，然后测量微生物分解材料时产生的二氧化碳。如果它是像食物垃圾这样的有机物质，二氧化碳含量就会上升，这可以让科学家估计其分解速度。但塑料袋不会产生任何二氧化碳，这意味着微生物不会吃它们——塑料袋只是放在那里，毫发无伤。如果塑料袋因为埋在垃圾填埋场而不会暴露在紫外线辐射下，那么它们会存在很长一段时间。
袋子的环境成本不仅限于丢弃。制造袋子需要化石燃料——据估计，每年需要 1200 万桶石油。一旦袋子在消费者手中结束了其使用寿命，它就可以进入野生动物食物网。鸟类和鱼类等动物会吃掉塑料，这些塑料会沿着食物链积累。
虽然限制使用塑料袋是个好主意，但拿起布袋可能并不是您认为的拯救地球的习惯。布制手提袋仍然具有大量的碳足迹，需要数千次使用才能抵消。更好的主意是重复使用家里已有的袋子（布袋或塑料袋）来完成繁重的工作。
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