随着科技的进步，经济的发展，各国在军事上的投入也是越来越大，武器性能也越来越好，就拿飞机来说，飞机这种进攻性武器也是各国军队不可缺少的武备之一，其强大的攻击能力，优异的机动性能，让各国都爱不释手。由于现代飞机性能好、安全性高等特点，出勤率也是越来越高，战斗机满天飞的情况已经见怪不怪了。但是，不知道大家注意到了没有，一般我们看到的战斗机都是两架及两架以上的编队在飞行，这是为什么？
挪威空军F-16战机呈人字编队飞行
首先，我们先要搞清楚什么是编队飞行，编队飞行是指两架及两架以上飞机按一定队形编组或排列飞行，每一架飞机之间必须保持规定的距离、间隔、高度差。最基本的编队队形有楔队、梯队、横队和纵队。这些队形由单机或分队组成，编队飞行中最重要的问题是保持规定队形并充分发挥飞机的各项性能。一般情况下，空战都要进行编组，如采用“双机制”编组，通常分为“长机和撩机”。
我国歼-10A双机编队飞行
长机是编队飞行中的带队飞机，大编队中除了有带队长机之外，其余的小编队或者基本编队也各有长机，长机的职责是率领编队或僚机执行任务。
例如：在二战中，僚机的职责一般是引诱敌机，为长机在高处发动攻击创造条件。而在现代战争中，由于雷达性能越来越好以及预警机的出现，超视距作战也变得普遍起来，所以，在现代战争中，长机和僚机的区别仅仅就是作战指挥的区别了。
僚机则是在编队飞行当中，跟随长机执行任务的飞机。在执行任务中，僚机应保持在编队飞行中规定的位置，观察空中情况，并执行长机的命令。其职责就是帮助长机完成各种任务。且要保护长机,让长机把全部精力集中到攻击上去。
长机的作战经验要比僚机的要丰富，长机对敌攻击时，在编队中的僚机负责观察、警戒和掩护。但是，在实战中，战场是瞬息万变的，如僚机所处的位置更有利于发起攻击时，就由僚机首先发起攻击，长机则负责观察、警戒和掩护。
多机编队飞行
这种角色分配的方式是在实战中检验过的，在无数次战斗中都证明了，单机作战在空战中是风险极高的行为，就算是王牌飞行员也不例外，比如，二战或朝鲜战争时期，有很多王牌飞行员单机作战，结果被一些菜鸟给击落了，这种情况的出现，也证明了，单机是无法和编队进行作战的。
还有，在对地打击中，飞机的机动半径一般会很大，比如，连续攻击一个目标，就必须在空中来回盘旋，而盘旋的半径由飞机的性能所决定的，基本上是在1.5-2公里左右。如果是单机作战，攻击次数变多，由于飞机有限的燃油载荷，导致盘旋时间变短最终造成攻击效率降低。那么，如果是编队飞行的飞机，能够同时攻击这个目标，命中率、攻击效率都会大增，或者说在攻击次数有限的情况下，通过编队飞机的配合，第一架第一次攻击失败，后面的飞机立马可以补刀，这样攻击灵活性也会大大提高。
菱形编队飞行
编队飞行还一个好处就是能缓解气流对飞机的影响，稳定的气流可以帮助战斗机编队快速机动，这个是根据大雁飞行时得出的原理，呈纵队飞行时，第一架飞机阻力最大，后边的飞机阻力减小。而人字编队是流线型编队，且气流经过牌整，都是直线型气流，稳定。喷气式战斗机本身就是利用气流，对气流的控制必须达到高超的水平。
我国战机多机编队飞行
最后就是为了应对敌方雷达，现代空战基本上使用的是梯次和多层配置的编队方式，如立体蛇型纵向编队、菱形编队等。这种密集编队在特定的情况下其意义还是比较大的，特别是在突袭行动中，战机编队所形成的整体雷达反射相当一架民航机的反射，或者是带电云团的反射，这一优点在现代空战中，有很强的适用性。比如，斩首行动，定点清除等突袭行动。
所以，不管是过去，还是现在，甚至是未来，战斗机执行任务的飞行方式，在一般条件下，都会采用多机编队飞行。
