编译 | 管颜青
来源 | 搜狐健康
很多人在睡眠不足或劳累过度时，会接二连三地打哈欠，可为什么有时候明明自己并不困，但看到周围有别人打哈欠时，也会不由自主地打起哈欠来呢？近期，一项来自于英国诺丁汉大学的研究表明，打哈欠的视觉信号会自动触发大脑运动皮质的原始反射，引起模仿现象（自动模仿另一个人的话或动作）。无论我们如何努力抑制打哈欠的冲动，这种传染性的倾向都不会被改变。
打呵欠会“传染”与大脑运动皮质的兴奋性相关
为了研究这种模仿现象的神经学基础，诺丁汉大学的研究团队招募了36名成年志愿者，让他们观看其他人打哈欠的视频，其中一部分志愿者可以随意打哈欠，但另一部分志愿者则被要求抑制打哈欠的行为。实验期间全程录像，所有志愿者打哈欠的次数和强度均被记录下来，同时研究人员通过经颅磁刺激技术测量了志愿者大脑运动皮质的兴奋程度。
结果表明，试图阻止自己不打哈欠的行为以及人为电刺激均可以提高大脑运动皮质的兴奋程度，从而增强打哈欠的冲动。诺丁汉大学心理健康研究所认知神经心理学教授Georgina Jackson解释道：“这类似于妥瑞氏症的患者，你越想控制自己的身体，反而越控制不住。”
有助于寻找某些神经障碍疾病的治疗方法
经颅磁刺激技术可以量化每个志愿者大脑运动皮层的兴奋和抑制程度，预测他们打呵欠的可能性，并帮助研究人员了解神经调节机制如何运作。同时，该研究有助于理解与大脑运动皮层兴奋性相关的神经障碍疾病，如自闭症、痴呆、癫痫和妥瑞氏症等。
Georgina Jackson认为，如果人们能够理解大脑皮层兴奋性的改变是如何引起某些神经障碍疾病的发生，人们就有机会战胜它们。目前，研究人员正在积极寻求这些疾病非药物的个性化治疗方法，经颅磁刺激技术可以帮助他们理解大脑神经调节出现异常的原因。
除了人之外，这种“传染”现象也经常发生在动物身上，例如黑猩猩和狗。
无论如何，打哈欠可以排出体内过多的二氧化碳，警告人们身体已经疲劳，是人体自身的一种保护性反应，帮助我们有规律的工作和休息。
