天麻药用已有两千多年的历史，《神农本草经》中列为上品，名“赤箭”。后来《吴普本草》称为“神草”。
天麻是一种特殊的药用植物，既不以根茎吸收养分又无绿叶制造养料，只有和环菌共生才能生长。天麻的细胞组织中可分泌一种特殊的酶，将蜜环菌丝消化后作为自身的养料，当然蜜环菌亦不甘束手待毙，它也会将真菌丝深入到天麻块茎内，吸吮天麻养料，两者在互相依赖，相互搏斗中生存、生长。
天麻为兰科多年生寄生草本植物。采集的时间分冬春两季，于9-10月间采挖的天麻称冬麻，质量优良；4～5月间采挖的天麻称春麻，质量较次。 天麻味甘性平，入肝经，功能平肝潜阳，熄风止痉，通经活络。 现代药理实验发现，天麻有显著的镇痛效果，还有一定的抗炎效应，能增加心、脑血流量，降低血管阻力及舒张外周血管，有降压、减慢心率、提高耐缺氧能力等作用；天麻中所含的天麻素、香兰醛、香英兰醇、天麻甙元等，均有显著的镇静及抗惊厥作用。另外，有抗衰老、改善学习记忆作用，天麻多糖可增强机体免疫功能，这应与古人对天麻“久服益气力……轻身，增年”（《神农本草经》）的认识有一定的相关性。日本用天麻治疗老年痴呆症，总有效率在80％以上。
对天麻的各种功效，概括为“三抗”、“三镇”。即抗癲痼、抗惊厥、抗风湿；镇静、镇痉、镇痛。 天麻为名贵中药，市场上经常有伪品出现，应加以鉴别。其药材特征为；一端有残留的干枯茎基，红棕色，俗称“鹦哥嘴”，另一端有圆形的根痕；表面黄白或淡黄棕色，并有多纵向皱纹及数圈横纹。冬麻质地较重，断面明亮，无空心；春麻质地轻，断面晦暗，空心。
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策划：姜忠孝
作者：戴宝柱
编辑：韩玉红
