一个成年人，40天只喝水或补充一些维生素，不进食任何能量物质，体重大致可以减轻35~40斤上下；减掉脂肪20~25斤上下。
这个结论可以通过简单的计算得出：以每天消耗2500千卡计算，40天共消耗100000千卡。假设全部由脂肪分解提供，则需要11.11千克，即22.22斤脂肪。
但是，由于消耗的能量部分由储存的糖原，和蛋白质分解糖异生提供，这两种物质的能量密度仅有4千卡/克，远低于脂肪的9千卡/克。因此，能量消耗的总营养物质重量要高于计算的数值。
加之，由于禁食开始阶段还会存在一定的钠丢失，相应伴随一定量的体液丢失。
因此，总体重减轻应该是能量物质的消耗的和部分体液丢失的和。
以上结果，也经过历史上由于宗教原因的主动禁食，或政治原因的绝食事件的证实。
更详细的，可以根据禁食期间人体的适应性变化进行具体计算，并通过实例进行验证。
身体构成和能量物质储备以一般体格状况的年轻成人而言，水占总体重的60%，固体成分占40%。
固体成分中，脂肪占15%，蛋白质18%，矿物质7%：
禁食后，一个70公斤体重、中等胖瘦的年轻人，可供分解的能源包括：血液循环中约23克能源物质，75克肌糖原，150克肝糖原，6千克蛋白质（无论结构性和功能性蛋白质，过度消耗会造成功能障碍甚至衰竭，因而只能有部分作为能源物质），和全部约15千克脂肪。
总的可消耗能量约165900千卡。
其中，循环能源物质包括血糖、甘油和游离脂肪酸：
禁食后，假设循环中能源物质一次性被耗竭，以24小时消耗2000千卡计算，113千卡能支撑90分钟。
900千卡的糖原储备约支撑半天，但是，由于同时还有循环能源和脂肪、蛋白质分解的糖异生，糖原一般在1天到1天半内耗竭。
由于开始阶段，脑和其他一些组织还是只能消耗葡糖糖作为能量物质，因此，需要分解蛋白质和脂肪进行糖异生，来维持糖的相对稳态。这时，每天可以分解蛋白质约75克，提供300千卡能量。
饥饿3天后，脂肪分解可以提供大量酮体，脑组织也可以利用酮体作为能源。
到1周后，脑几乎可以完全利用酮体作为能量来源。血糖水平下降，并建立一个低水平稳态。这时，糖异生大幅度降低，蛋白分解限制降低到每天约25克。
在禁食开始阶段，每天体重约减掉1公斤。随着时间推移，体重降低也减少，约到第5天，每天体重减轻0.5公斤。
到2~3周，随着脂肪分解的酮体成为主要能量来源，新的代谢稳态的建立，每天体重减轻稳定在0.3公斤左右。
开始阶段，体重的快速减轻，一方面是糖原和蛋白质的能量密度较低；酮体经过尿液排泄，需要相等当量的阳离子钠“伴随”从尿液排泄。这样，钠的排泄伴随着体液丢失。
到2周，特别是3周后，能量几乎全部来源于酮体，体重的减轻也就几乎完全是脂肪。
这样计算下来，就会得出开始给出的结论：一个成年人，40天只喝水或补充一些维生素，不进食任何能量物质，体重大致可以减轻35~40斤上下；减掉脂肪20斤上下。
而且，在有医学观察和监测的禁食试验中，禁食31~36天时间内，体重减轻 13~16公斤，占原有体重的22~24%。
由于3周后体重减轻稳定在每天0.3公斤，外推到40天的结果应该不会有多大误差。
因此，禁食40天，体重减轻35~40斤，得到理论和实践的双重支持，是可靠的结论。
