公鸡每天都会早早“起床”，用打鸣声划破黎明的宁静，兢兢业业地为人类提供叫早服务。有个成语“闻鸡起舞”，是说听到鸡叫就起来舞剑，比喻有志报国的人及时奋起。那么，为啥公鸡每天都可以这么勤快地起早打鸣呢？
第一个原因与鸡体内受光控制的生物钟有关。在鸡的大脑中央有一个叫松果体的小腺体，它能够分泌褪黑素。而褪黑素的功能之一就是促进睡眠。但松果体的活动是受光线影响的，只有处在黑暗中，才能够分泌褪黑素。要知道，大部分鸟类都是“夜盲症”，鸡也不例外。在伸手不见五指的夜晚，鸡只能安安分分地睡觉。当早晨第一缕晨光洒向大地，受到光线刺激的松果体就会抑制分泌褪黑素，鸡也会随之醒来，并用嘹亮的打鸣声来迎接新的一天。
日本名古屋大学的研究人员为了证实这一解释的科学性进行了实验。他们将公鸡分作两组，其中一组关进封闭且隔音的实验屋中，结果发现，即便没有光源的照射，这一组公鸡也会在每天清晨醒来、打鸣，不过，两周后公鸡的打鸣时间就开始错乱，没有固定时间了。另一组公鸡同样放在隔音的实验屋，但是房间内每天有12小时的光照与12小时的黑暗。结果发现，这组的公鸡在“日出”前一会儿开始打鸣，不同的是，它们在两周后没有出现打鸣周期混乱的现象。由此看来，公鸡的打鸣确实与被光线影响的生物钟有关。
另外，公鸡不仅仅是在清晨时分才会打鸣，在白天时，它们也会打鸣，并且这与其在鸡群的地位有关。在鸡群内部有严格的层次结构，最高地位的公鸡在鸡群中享有特权，不仅可以优先吃食、优先交配，甚至还包括了优先鸣叫的特权。当黎明的第一声打鸣响起，也是这只最高地位的公鸡在群体内部宣示自己的地位，警告外来的公鸡不要来这里抢夺自己的食物和配偶。
有趣的是，研究人员还发现了公鸡的鸣叫与体内雄激素有关，这就解释了为什么有相同声带结构的母鸡却不能打鸣。有研究表明，如果给母鸡注射适量的雄激素，母鸡也可以打鸣。
作者：沈艺娟
来源： 今晚报
