所以，那拉提达坂是丝绸之路天山道的重要孔道，蒙古语称作纳喇特达，《西域同文志》上说：“纳喇特达巴，日色照临之谓。雪山深邃，独此峰高峻，得见日色， 故名”。
纳喇特，蒙语译为“最先见到太阳的地方”，后音译为那拉提，一个形象的地名由此诞生，留传至今。
传说成吉思汗西征的时候时，术赤率领的中路大军由天山深处向伊犁进发了三天两夜，时值春日，山中却是风雪弥漫，饥饿和阴冷使这支军队疲乏不堪。不想翻过山岭，眼前却是一片繁花织锦的莽莽草原，泉眼密布，流水淙淙，犹如进入了另一个世界。这时云开日出，官兵们大叫“纳喇特，纳喇特…..”，纳喇特逐渐变为了那拉提，于是便有了那拉提的美称。如今，那拉提草原主要的牧民是哈萨克人。
在古代那拉提草原是古丝绸之路的北道要冲，塞人、乌孙人、匈奴人、突厥人和蒙古人先后在此扬鞭驰骋；草原石人、岩画、乌孙古墓处处可见。
乌孙古迹
不过，唐朝之前关于那拉提的历史记载是完全空白的，我们仅能根据程知节与西突厥的鹰娑川（即巴音布鲁克）之战来推测，南线的唐军部队在巴音布鲁克与西突厥鼠尼施部大战后，曾经沿着巴音布鲁克向北到那拉提，再从那拉提西进伊犁河谷。
那拉提真正出现在史书里是在明代，即李达和陈诚护送哈烈国（明朝对帖木儿帝国的称呼）使团回国的时候，从吐鲁番的交河故城开始兵分两路，北路由李达率领沿着天山北麓的皮毛道西行，皮毛道是唐朝形成的成熟道路。
而陈诚所走的南路却是中国史籍里从未正式记载的道路，他们从托克逊沿着阿拉沟西进，经小尤尔都斯盆地北缘翻越那拉提山进入巩乃斯河谷，最终在伊犁与北路人马汇合。
陈诚在他的《西域行程记》记载：十四日，晴。明起，向北行，皆平地。约行五十余里，有青草处，地名纳刺秃（那拉提）安营。十五日，大雪，午后晴。起北行，遇一山，约行五十余里，下山。东西一大川，有河水西流，地名孔葛思（巩乃斯）安营，住一日。
陈诚前往帖木儿帝国路线图
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