虎有一个称号“森林之王”，最早的起源则已不可考，再加上它们身上那如同迷彩一般起到在山林中隐蔽身形作用的斑纹，有些人认为虎就只生活在森林里。其实，虎对环境的适应能力是很强的，不仅在各种各样的森林——包括热带雨林、红树林、灌木林与亚寒带针叶林中都有分布，而且森林以外的地方也可以成为虎的领土，草原和沼泽地附近都探测到过虎的活动迹象，在这些地方它们依然是强悍的捕食者。
相信不少人小时候都听过老虎向猫学习爬树的故事，并且虎最后也没有学会爬树，再加上很少有对虎爬树的描写，所以虎不会爬树这个观念广泛存在于人们的思维之中。其实，虽然虎很少像猫、豹一样停留在树上，但这并不意味着它们就不会爬树，只不过这项技能在大部分情况下都没有必要运用。而且，虎的体型更适合奔跑，再加上它们那惊人的体重，可以说要是有一定年头的树才能承受住虎的力量的。所以，从另一方面来说，为了保障自己的安全，虎也很少去爬树。
虎是陆地上的捕食者，人们一般认为它是不擅长游泳的，最多是会在天气炎热的时候到浅水里面去泡澡乘凉，怎么能和鳄鱼、河马相比呢？其实，虎也是一个游泳高手。虽然它们的捕食目标往往是陆生动物，然而有时也想尝一尝鲜，到河里面去寻觅新美味。而且，有不少动物会试图渡过河流来躲避虎的攻击，但这么做并没有什么用，因为虎会迅速地游到河对岸继续追击自己的“盘中餐”。
虎经常被认为是一位孤独的行者，它不像另一位“百兽之王”一样生活在大家族中，而是在成年之后开始独立的生活。但是，在特定的环境下，由于生存压力过大、周围威胁程度高，虎之间也可以“不计前嫌”，越过原本的领地界限结成小团体一起捕猎，这是一种非常少见的生活形态。不过，这种小团体通常是暂时的，达成目标后虎们就会分道扬镳，又开始自己的生活。
