湖畔大学由柳传志、马云、冯仑、郭广昌、史玉柱、沈国军、钱颖一、蔡洪滨、邵晓锋九位企业家和著名学者共同发起创办。柳传志为联想控股董事长，马云为阿里巴巴集团董事局主席、冯仑为万通控股董事长、 郭广昌为复星集团董事长、史玉柱为巨人集团董事长、沈国军为银泰集团董事长、钱颖一为清华经济管理学院院长、蔡洪滨为北大光华管理学院院长、邵晓锋为阿里巴巴集团秘书长。启动者和第一批校董均为业界「大咖」，真可谓是众星云集。
湖畔大学
按照阿里对外的说法，湖畔大学将专注于培养拥有新商业文明时代企业家精神的新一代企业家，主张坚守底线、完善社会。一位阿里的相关负责人则表述为，「你可以把它看成一个创业孵化投资基地」。史玉柱甚至把湖畔比作「黄埔军校」，「湖畔的第一期肯定是最牛的，因为黄 这一期是最牛的。」事实上，在湖畔大学成立以前，国内已有为人熟知的四所商学院，它们被称为「BIG FOUR」：长江、中欧、北大、清华。马云自己就曾是长江商学院的首批学员。
马云
在挑选学员方面，除了设置了“三年创业经验、三十名以上员工、纳税三年，并拥有三千万营业额”的基本门槛，湖畔要求报名者必须有三位保荐人，其中至少一位指定保荐人。保荐人制度，说白了，就是混圈子！要进入这个圈子，就必须要有合格的保荐人，要保证这种关系的牢固性。因此，湖畔大学绝对不是一般意义上的传道解惑的学校，而是一个圈子，是一个牛叉商人的圈子。
2015年 3 月 25 日开课，为期 5 天，首期 35 来自不同领域的人 CEO 将会齐聚杭州，共听“马校长”讲课（学费28万）。按照马云的设想，未来的中国500强企业中，应该至少有200强出自湖畔大学。这是一个极具野心的规划，意味着湖畔大学要成为未来中国经济顶级精英的“教父”。
湖畔大学从2015年开始第一期招生，第一届主要方向是互联网方向的创业精英，录取36人，以80后、70后居多。
这中间，既有王利芬这样的业界名人，也有汪小菲这样的明星富二代。
2016年第二届的招生，扩大到传统行业，录取39人，学生年龄也达到了37.3岁的“高龄”。
这届学生中，既有像杭州外婆家吴国平、西贝贾国龙这样的餐饮界大腕，也有58同城姚劲波这样的互联网创业成功人士......
有顾家家居顾江生、科大讯飞胡郁这样的各自业内的领军人物，还有霍英东的孙子霍启文这样的富三代......
其中，更是有8家上市公司，12家年营收5亿以上的企业。
2017年的招生范围进一步扩大，涉及医药医疗、保险金融、投资、食品、日化、家居、通讯、教育、互联网、新能源、智能制造、新科技等12个社会重要领域的企业，几乎囊括了国家经济的方方面面。
第三届，符合初审的报名人1080人，湖畔大学重点走访了300多家，最后录取了44人，录取率4.07%。
要知道，世界上竞争最激烈的斯坦福大学录取率，仅为4.4%！
湖畔大学的金字正被抹掉
2021年4月10日，国家市场监管总局对阿里巴巴垄断行为作出行政处罚罚款182.28亿元后，湖畔停止招生；5月，湖畔大学官方微博改名为“湖畔创研中心”?5月17日，对于改名，湖畔回应表示：湖畔自创立之初，即是在民政部门注册的民办非单位，不属于学历教育序列，为了避免给大家造成误解，更名为“浙江湖畔创业研学中心”，简称“湖畔创研中心”
