1972年4月14日早晨，一辆隶属于石家庄地区藁城县（今石家庄市藁城区）化肥厂车队的罐车从藁城县出发，去太原化肥厂灌装液氨，至当晚21时返回到藁城县化肥厂。但由于天色已晚，没有组织卸车。4月15日早晨的时候司机得到通知，要求把这罐液氨运到山西省晋中地区的祁县化肥厂（当时各个化肥厂之间的原料会经常来回调拨）。
解放CA改装的罐车
车到了祁县化肥厂后，然而祁县化肥厂告诉司机本厂不需要液氨，于是司机只能又在11时左右将车开离祁县，返回藁城县化肥厂。在返回的路上，司机在12时20分将罐车停在了祁县城赵公社（今城赵镇）的供销社饭店门口（位于城赵公社城赵生产队的村口广场）附近的路边，下车进入饭店买一些干粮，准备路上吃。
老照片 卡车司机
然而，当司机刚迈入城赵供销社饭店不久，停在饭店路边的液氨罐车突然毫无征兆地发出“POM”的一声巨响，车后的液氨罐直接炸了开来，罐体的封头往前击穿了拖车头的驾驶室后又往前飞了12米才落地，罐体更是往后飞了63米。
由于爆炸发生的现场是城赵公社的人流密集场所，当时又处在中午，正好是这里最热闹的地方，当天刚好又是城赵公社的大集，现场人群熙熙攘攘、离摩肩接踵也差不多。因此被炸飞的封头和罐体在飞行过程中以“势不可挡”的力道带倒了大量毫无心理准备的路人群众，现场惊呼惨叫声不绝于耳。
在罐体落地后，里面装载的1.2吨液氨泄漏了出来并迅速汽化，形成了大面积的氨雾笼罩了整个现场，又造成了大量现场人员中毒（液氨在常温下可以在短时间内挥发，挥发的速度非常的快，很容易会中毒，高浓度的氨会导致人的眼和皮肤发生灼伤；在气化的过程中，也会吸收大量的热量，然后使周边的温度下降，如果有人员在氨气泄漏地点的不远处，那么非常容易导致皮肤被冻伤），原本热闹的城赵公社大集的现场在一瞬间成了一片哀鸿。还能走动的人不顾一切地往上风口方向逃离现场——
万幸的是，爆炸没有引起火灾，不然造成的损失还要惨重。
……
事故发生后，首先赶到现场的是晋中地区驻军防化部队，他们全副防护服进入现场，拉出警戒线，禁止人员在下风口处停留。在切断了警戒线范围内的全部电源，将所有机动设备全部熄火后，将现场的受伤和中毒人员陆陆续续转移到上风口的安全区域，同时组织下风口方向的群众撤往安全区域。在那里，祁县人民医院和晋中地区医院以及解放军部队的医护人员和救护车已经等候，对防化部队抢救出来的人员进行检查和分类。
老照片，70年代全套防化服的解放军防化部队官兵
经统计，被抢救出现场的人员已经有6人没有任何生命体征，当场判定死亡；有71名重伤员和99名轻伤员，重伤员中有32人伤势垂危并伴有呼吸困难症状，随时有生命危险。重伤员被抢救小组切开支气管开放外部呼吸后抬上救护车送往祁县人民医院和晋中地区医院以及临近几个县的人民医院和晋中地区的部队医院进行抢救，轻伤员直接就地处理（用清水和硼酸清洗），一部分伤员经过处理后被部队转移到相邻的几个公社卫生院安置，另一部分中毒症状轻微、经处理当场好转的人随其余转移的群众一起被部队的军车送到临时的安置区域安置。
70年代的医护人员
与此同时，紧跟着防化部队赶到现场的祁县和晋中地区的消防部队用雾状水枪向泄漏气体的区域外围喷射水雾以加速泄漏气体的挥发（不敢直接靠近泄露的罐体，因为消防用水接触液氨后会造成结冰，反而加大救援和清理的难度），同时动用鼓风机将泄漏的气体送至空旷处的田野中。经过18个小时的处置，现场于4月16日7时左右被清理完毕（泄漏的液氨会在空气中气化蒸发；只要泄漏区域无明火或热源，氨气会在大气中扩散，扩散在大气中的氨气不会对环境造成大的污染，氨气会在雨水中溶解流入河流或土壤，对植被倒是一种肥料）。
70年代的消防官兵和消防车
在随后的抢救过程中，有15名重伤员因伤势过重或者中毒过深抢救无效而死亡，使得事故的死亡人数被定格在21人。
调查人员检查了炸开的液氨罐体，发现炸开的焊缝处——即筒体和封头结合的部位残留有氧气切割时留下的没有被清除的氧化铁。封头和筒体的焊接部位均没有破口，焊缝的焊肉薄厚不均，仅仅只在表面糊了薄薄的一层，最薄处只有2毫米，最厚处不到5毫米。在焊缝内还违规垫了一条长1250毫米、直径6毫米、占整个筒体周长三分之一的圆钢。改造完成后也没有经过技术鉴定和质量检验，也没有安装安全阀，仅仅只进行了水压试验后就交付使用了。
该次事故的直接原因系藁城县化肥厂违章自行改制液氨罐车的压力容器，在改制的过程中没有严格按照有关规定和技术要求而盲目实施，改造完成后也没有按规定进行检验，封头和筒体结合部位的安装方式严重违规，也不安装安全阀，导致在行车过程中液氨罐体压力升高时来不及排放，最后导致超压爆炸。
此外，按照规定出车时除了司机外必须还要派1名经过严格训练、经验老到的技工跟车，但实际上除了司机之外并没有任何额外的跟车人员。此外，根据司机交代（司机在本次事故中幸存），他在出车前厂里反复给他讲注意事项，但实际上在行车过程中根本就没把注意事项当回事，而且多次违反规定在人流密集的地方停车，因此造成了如此严重的后果。
解放CA10卡车驾驶室
根据以上的调查结论，此次事故列藁城县化肥厂完全责任。当班罐车司机被开除公职、开除工会会员籍、移交司法机关追究刑事责任，藁城县化肥厂革委会主任被行政撤职并留党察看处分，分管安全生产的副主任被开除党籍、开除公职、移交司法机关追究刑事责任，另有10余名化肥厂干部职工被处以行政记过、记大过至行政撤职处分。化肥厂所在的石家庄地区的10余名相关安全生产管理干部被处以行政警告至行政撤职处分外交党内警告处分。同时，参与抢救的晋中地区驻军、消防队以及医疗系统相关单位因处置果断，获得晋中地区革委会的嘉奖。
为了防止同类事故的发生，化工部和交通部在周总理的亲自过问下经过研究，联合发出危险化学品运输的安全整改措施：严格执行压力容器安全监察规程和危险品运输的有关规定，对来历不明、无技术资料或资料不全，只要没有合格证明书的设备一律不准采用；加强职工的安全技术培训和思想工作，提高这些人的技术素质和工作的责任心，对进行危险性大的工作，必须派熟悉此项技术和责任心强的同志担任此类工作。
谨以此文纪念在此次事故中遇难的21人。
