风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。
这是唐朝诗人白居易描述清明时节人们祭奠祖先时的情景。
清明节在我们国家已经有几千年历史，每当这天，人们就到先人墓地上烧纸焚香，缅怀逝去的亲人。
在民间，烧纸是丧葬习俗中必不可少的一个程序，在老人去世之后，亲属做的第一件事就是焚烧纸钱，有的地方称为烧“倒头纸”。
根据民间说法，死去之人在赴阴间路上会有很多小鬼挡道，烧倒头纸是为亲人的灵魂付买路钱。
在很多地方，还会为逝去亲人烧“脚乘”，也就是纸糊的车马，意思是让亡人的灵魂能顺利到达地府。
然而，在现代人眼里，很多人把烧纸焚香看做一种封建迷信，甚至单纯地认为是给去世之人送去在阴间的花销用度。
那么，人们在亲人去世之后，烧纸真的只是阴间的“买路钱”？仅仅是封建迷信糟粕吗？
接下来，我们一起来探讨下烧纸这一延续上千年的习俗。
纸钱的替代品作用自古以来，我们国家就讲究“以礼入法”，早在炎黄时期，就对各方面礼仪进行了系统规范，这其中就包括丧葬文化。
比如，在黄帝时期推行“内棺外椁”的安葬制度，周朝时期人们就开始用陶俑、陶器来陪葬，除此之外，对棺衣、吊丧等按照等级做出了明确规范。
发展到先秦时期，更是对丧葬礼仪、祭祀礼仪做出了系统规范，这时，“事死如事生”的观念逐渐深入人心，人们笃信死去之人在另一个世界也会享受和生前一样的待遇，于是陪葬品和丧葬规格越来越高，也越来越奢侈豪华。
最典型的就是秦始皇陵墓，其规模之大、陪葬品之多世所罕见，直至今日，人们依旧无法打开这座规模庞大的陵寝。
后来，随着儒家思想越来越得到官方认可，对丧葬文化做出了更加细致的规定。
那么，在丧葬习俗中，什么时候开始流行烧纸的？烧纸又有哪些意义呢？
这一切，要从汉武帝时期说起。
汉朝之后，汉武帝推行独尊儒术、以孝治国的方略，让丧葬文化得到进一步发扬光大。
一定程度上，汉武帝把丧葬文化作为孝道的重要内容，甚至纳入国家法律。
不仅如此，汉武帝考察官员的第一准则就是看官员是否遵从“孝道”，不遵守国家关于丧葬礼仪的人是不会被提拔重用的，甚至还会面临牢狱之灾。
正因为如此，在汉朝时期，丧葬文化极为繁盛，最直接的体现就是汉朝的随葬品格外奢华。
比如，名噪一时的海昏侯刘贺墓，考古专家发掘出土了10余吨五铢钱，足足有200万枚。换算成黄金的话，这些钱币值50公斤黄金。
汉朝时期的丧葬文化之所以发达，也离不开佛教和道教的推波助澜作用，佛教的转世观念、道教的成仙追求，让人们更加相信人死后会去另一个世界，在那个世界里，同样过着生前的生活。
所以，在汉朝，即便是贫苦人家，也会尽可能安排一些随葬品，以备逝去之人在阴间花销用度。
然而，随着时间的推移，人们越来越认识到，即便是皇家贵族也无法承受其奢华的随葬品，因此，人们对薄葬的呼声越来越高。
在这种呼声的推动下， 民间开始出现了真金白银的替代品——纸钱。
人们在亲人去世之后，开始烧大量纸钱，用以替代那些昂贵的陪葬品。
关于纸钱出现，还有另一个非常重要的因素，那就是皇家贵族的引领作用，最直接的原因就是那些贵族担心自己死后坟墓被盗。
原来，从汉代开始，竟然出现了盗墓风潮。那些盗墓贼知道皇族的陵墓里有大量金银珠宝，于是便通过盗墓来发家致富。
司马迁在史记中就有过详细记载，据说在汉朝盗墓行为非常猖獗，不仅民间有很多盗墓团伙，就连皇家贵族也以盗墓为乐。有一段时期盗墓甚至成为一种新行业，衍生出了很多门派，盗墓技术也得到了空前发展。
