扬州中国大运河博物馆
“运河三湾”的前世今生
古运河扬州段是京杭大运河中最古老的一段，现在扬州境内的运河与2000多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合。其中，古运河扬州城区段北达湾头，南至瓜洲入江，可分为三段：城南运河、三湾、瓜洲运河。宝塔湾以南至扬子桥河段称为“三湾”。
运河三湾 刘江瑞/摄
“三湾”得名，与运河水道走势相关。扬州自古以来，地势北高南低，上游淮河经扬州古运河流入长江时，水势直泻难蓄，行走运河的漕船、盐船常在此搁浅。明万历年间，当时的扬州知府郭光复为了改变这一状况，沿河舍直改弯，以增加河道长度和曲折度的方式来抬高水位和减缓水的流速，后人称该段河道为“三湾子”。
乾隆时邵伯至瓜洲仪征运河图
所以，有一种说法认为该运河河段内存在的“宝塔湾、新河湾、三湾子”三道水湾。但其中宝塔湾、新河湾的具体位置在明清史料图籍均有记载。民国初年有一幅《里运河图》对沿运各河段演变、地名记载得很细。其记载民国扬州城内运河三湾段有两道水湾，一为文峰塔下宝塔湾，一为扬州知府万历年间开凿的新河湾（三湾公园处）。如今专家也认可运河三湾”其实就是宝塔湾和新河湾。
民国里运河图
“运河三湾”旧时不但是水陆交通枢纽，而且是佛教文化胜地。清康熙皇帝南巡自高旻寺至安江门河岸常经此段而成康熙御道，三湾一带沿岸风光亦是无限好。如今的“三湾公园”（全称运河三湾生态文化公园）于2017年开放，其以运河三湾以及周边湿地风光为依托，因地制宜配置人文景观和休闲设施。现为世界文化遗产、国家水利风景区，是市民散步、娱乐、与自然亲近的去处，也是鸟类的栖息之地。
