木版画在中世纪时期的欧洲主要用于宗教书籍的插图，例如纸牌木刻画、宗教木刻画等。总而言之，这时期木刻行业还未形成规模，各自分散雕刻，技艺也不高，手法也不熟练。直到十四世纪，欧洲西部与北部各个国家才相继有了自己的造纸坊。价格低廉的纸张，加上当时的欧洲已经具备的雕刻技术，印刷所必要的物质条件，这时已经完全具备了。
伴随着欧洲的文艺复兴，版画创作才进入了一个繁荣发展的阶段，大量的木版画作品开始出现。以丢勒的作品最突出，以圣经为题材，画面采用线条来表现，人物的结构形体走向用交叉线排列来塑造，这是其最大的特点。人物结构明确，画面精细，虽然没有采用普遍的黑自对比，但艺术表现力却极其强烈。
随着欧洲工业革命的开始，欧洲社会开始进入资本主义时代，工业发展迅速，科技实力不断进步，版画的媒材运用也不断的丰富起来，以最早的木版为基础，进而发展出了铜版和石板等印刷方法，欧洲的版画开始进入繁荣时代。
德国北部以及尼德兰地区出现了铜版画，加强了版画的精细和优美的艺术表现力。之后铜版画的一项重要技术——腐蚀版画产生了，大量的画家参与到版画制作中来，艺术家的参与使其艺术性和原创性大大增强，扩大了版画的高端市场。
十七世纪在人物画风行的背景刺激下，美柔汀技术产生了，使得肖像版画达到了一个令人惊叹的高度。十八世纪雕刀木口木刻技术、石版印刷术相继诞生，石版画、铜蚀版画、雕刀木刻在十九世纪达到了全盛时期。
19世纪的照相技术的发展让原本以记录真实现状的绘画、版画处于尴尬的境地，版画艺术家们必须在这个情况下，为版画找到新的艺术需要。而此时西方绘画在法国启蒙主义思想的引导下，经历了新古典主义、浪漫主义、现实主义、印象主义等时期。
在这个不断变革的艺术发展中，版画艺术也相继革新，这个时期铜版画的代表画家有戈雅、米勒、马奈、德加、雷诺阿、惠斯勒等。他们运用当时先进的科学技术手段改进版画，表现艺术家自我精神世界，不断探求新的艺术境界。
比如，当时戈雅的铜版画里充满了各种各样想象出的元素，画面有很浓重的感情色彩，为现代版画的发展奠定了坚实的基础。
