皇权和臣权的对抗之中，皇权第一次出现颓势。
面对这样的情况，为了让皇权能够保证足够的威慑力，皇帝就必须想办法扶持另一种势力，来对抗新的大臣集团。
思来想去，无法留下后代的宦官们，自然就成了最好的选择。相较于大臣而言，他们无法留下后代，无论权力再大，也不可能影响到整个国家的传承发展，这让明朝后续的帝王们，就像打开了新世界的大门。
古今第一宦官魏忠贤，便是在这样的历史背景之下崛起的。随着明朝皇帝越发重用宦官，不仅是魏忠贤本人，所有宦官的地位，都得到了一定的提升。
而魏忠贤在所有官宦之中，表现又十分突出，也难怪民间传言“只知有忠贤，不知有皇帝”。
可魏忠贤是否真的一无是处、十恶不赦？这就要从魏忠贤生前，和死后的明朝发展进行对比。
魏忠贤的“优点”在魏忠贤生前，把持朝政、威压百官的恶行不用多说。利用自己的职务之便，魏忠贤贪污、结党私营、祸害朝纲，也同样没什么好洗白的。
可需要注意的一点是，无论魏忠贤个人有多么不堪，后人都不得不承认，他在处理边境事务，以及内部政策的时候，都有一定的能力和手腕，崇祯皇帝遇到的问题，明熹宗朱由校就从来没有头疼。
首先，是在边疆事务的处理上面，魏忠贤虽然贪财，大肆掠夺民脂民膏，但他也的确将其中一部分钱财，用于国家财政和军费开支，优先保证了明朝辽东地区的物资和士兵军校供应。
这也是为什么当时后金（清朝）部队，在朱由校在位期间，没有取得任何进展。到了崇祯皇帝在位期间，反倒是连续两次，成功突袭北京城。
其次，则是对内部的治理，魏忠贤比任何人都明白，自己只不过是皇帝朱由校的代言人而已。说难听一点的话，自己就是一条狗，朱由校玩完了，自己也活不长。
因此他无论怎么贪污钱财、压榨百姓，总归有一点底线。而国内各个地方出现灾祸，魏忠贤也愿意出资出力去赈灾，这和后来逐渐势大的东林党，完全是两个样子。
反观东林党，自从帮助皇帝将魏忠贤诛*以后，就开始把持朝政，以更加疯狂的姿态，扩大自身的权力，可正事是真的一件也不做。
无论对内还是对外，东林党都显示出极其愚蠢且低下的办事效率。是他们没有能力做好？其实完全是他们心本就不在于此。
从这一角度来看，也难怪崇祯皇帝死前，从没有说过宦官误我，而是说诸臣误我。
