闪电能量并不如想象的巨大，但它带给人们的不止是臭氧、氮肥和道友渡劫的传说，还有气象学和高能物理领域的一个个惊喜和未解之谜。
作者 | 龙浩（电子科学与技术博士） 李纪尔
6月25日，世界气象组织（WMO）公布了迄今为止探测到的跨度最长的闪电。它有多长呢？横向跨度709公里！相当于从武汉直接闪到了上海。
不过，它并不是发生在我国境内，而是在2018年10月31日发生于巴西南部。WMO同时还公布了持续时间最久的闪电：2019年3月4日阿根廷北部，这道闪电持续了惊人的16.73秒。
横向跨度最长和持续时间最久的闪电 | Geophysical Research Letters
这些“巨型闪电”的极端数据已超越传统基站观测范围，它们到底是如何测量得到的？闪电的宏大威力中仿佛蕴藏着巨大的能量，这些能量可以为人类所用吗？科学家们孜孜不倦地完善“人工引雷”试验，究竟收获了什么？
用卫星遥感和“人工引雷”研究闪电
近期全国多地出现了大到暴雨，防御雷电灾害成为了许多地方政府的工作要务。如果能精确观测并获取各地雷电信息，对气候变化研究和防灾减灾具有重要意义。
观测雷电，除了眼睛，还有“闪电成像阵列”（LMA）。它们部署于多地地面，利用观测网络测定闪电数据。但是，如果遇到大型闪电，它们就力不从心了。
如今卫星遥感技术快速发展，它们直接从更广阔的高空俯视，可以探测到范围更广、时间更长的极端闪电并获取关键数据。最近公布的最长横跨距离和最长持续时间的巨型闪电，就是被名为GOES-16的地球同步轨道环境卫星观测到的。
GOES-16地球同步轨道环境卫星（由美国国家海洋与大气局管理）| Wikipedia.org
随着这些“高大上”的观测手段不断进步，人们对闪电的了解也越发深刻。然而，闪电的发生具有一定的随机性和不确定性，只是守株待兔般等待，研究效率将十分低下。是否有方法对闪电的发生进行人工干预呢？有。我国气象科学研究院连续多年开展了“人工引雷”试验。这是去年7月的实验场景，场面酷炫如科幻大片。
我国人工引雷试验 | 中国气象局，2019
科学家们先通过闪电产生的条件预测闪电形成区域，然后发射一枚拖拽着金属丝导线的小火箭，通过金属丝将闪电引至定点目标物。
引雷试验成功实现了随机闪电的定向引导，为闪电这种小概率事件的研究提供了相对稳定可靠的实验环境。
这样成熟的引雷技术，目前仅有中国、美国、日本、法国和巴西等少数几个国家掌握，还有许多国家正在努力研究中。
不过，这也令人好奇：全球科学家们如此执着于人工引雷，是为了收集闪电的能量吗？闪电供能：现实远不如理想丰满
闪电的威力似乎十分巨大，让人类和动物们避之不及。我们经常会看见树木或动物被闪电烧焦或击中死亡的新闻。
