参考消息网4月15日报道据美国趣味科学网站4月6日报道，最小的动物奖要颁给一群微型物种。
极小的动物本身就容易被忽视。大多数动物发烧友知道蓝鲸是最大的动物，但很少有人知道我们星球上最微型的居民。那么，最小的动物是哪种呢？
地球上总有发现新物种的可能性，但很难想象还有任何动物会比粘体动物更小，这是一种与水母有关的微型无脊椎动物。
伦敦自然历史博物馆的教授贝丝·冈村认为，粘体动物是地球上最小的动物，因为许多粘体物种长成之后也只有一个细胞。
冈村说：“我们所有人在生命周期的某个时刻都有很小的阶段，但当我们长大后，就成为复杂的多细胞动物。对粘体动物来说，情况并非如此。它们长大后仍然是单细胞。”
粘体动物成年后小的只有0.02毫米。夏威夷大学的数据显示，就大小而言，这相当于一粒沙子的1/100。
粘体动物亚门进化出了一种适合其寄生生命周期的简单形态。冈村解释说，大多数粘体动物会产生具有传染性的水生孢子。这些孢子的细胞既能入侵脊椎动物宿主，比如鱼类，也能入侵无脊椎动物宿主，比如环节动物，并在它们体内生长。
例如，一些粘体动物感染了亚马孙鱼类的胆囊，并“生长成”类似于多细胞线虫但只有单细胞体的虫子一样的生物。
虽然一些粘体动物会在宿主体内引发疾病，但许多是无害的。这种无害性，再加上它们极小的个头，让科学家们常常忽视这些微小的生物。然而，目前全球有数千个粘体动物物种。冈村说：“观察得越多，发现的就越多。”
粘体动物可能是整体上最小的动物，但还有一些其他的微型动物因为在它们的进化群体中是最小的而值得一提。例如，2012年发表在《哺乳动物评论》杂志上的一项研究显示，哺乳动物中体型最小的是小臭鼩和凹脸蝙蝠。
密歇根大学动物多样性网站认为，在这两种动物中，凹脸蝙蝠体长更短，长度只有2.9至3.3厘米，而小臭鼩可以长到5厘米。然而，凹脸蝙蝠的翼展可以达到大约15厘米，所以飞行时，它们比小臭鼩体型更宽一点。
所有脊椎动物中最小的是微型蛙。2024年2月，巴西圣克鲁斯州立大学动物学教授米尔科·索雷在《动物学报》双月刊上发表的一项研究中，一种短头蛙(也叫巴西跳蚤蟾蜍)被冠以已知最小的脊椎动物的称号。
索雷和他的同事发现，成熟的雌性短头蛙的平均长度仅为8.15毫米，而雄性则更短，为7.1毫米——小到足以放到人的指甲上。
人们仅在巴西东部巴伊亚州的两座山上看到过这种微型物种。短头蛙生活在河流附近的落叶中，主要吃螨虫。索雷说：“大多数动物不会以螨虫为食，因为它们太小了。”
虽然短头蛙是目前研究人员发现的最小的脊椎动物，但索雷指出，可能还有更小的蛙。
