18世纪中期，在一个各类西方的旅行家以及传教士的叙述中，即使是同一个国家不同地区人的肤色也会有不同。
中国南方地区人的肤色就要比北方地区人的肤色要暗一点，这种情况在世界上的任何国家都会有，当时经常被西方人称为黄皮肤的，是19世纪时期被纳入“白人”范围的印度人。
只是后来，西方国家随着工业革命崛起，中国落后了，欧洲对中国的认知没有之前好了，所以才成了黄种人，由此可见，颜色的划分并不是对物理现象的客观描述。
18世纪中期，人们开始进行人种分类，这将标志着古典的经验描述已经被近代自然科学中的种族思维所取代。
瑞典的植物学家林奈是人种分类学史上第一个重要的学者，或许是因为当时认知水平的有限，他之后在1735年出版的一本著作，名字为《自然体系》。
这本书系统的论述了把世界上的人类分为四种，前三个是欧罗巴白种人、美洲印第安红种人和非洲黑种人，关于亚洲人，并没有用准备的颜色来描述。
