如果你看过《盗梦空间》这部科幻电影，那么一定会被其中离奇的剧情所吸引。在这部科幻电影中，人们可以在自己的梦境里随意行动，他们不仅知道自己是在做梦，甚至可以在梦里完成任务。
在现实生活中，梦境不可能有如此的真实程度，一个人也不太可能在梦里完成如此复杂的事情。但是，意识到自己在做梦，并且在梦里做一些简单的事，还是有可能的。这种梦并不需要科幻电影里那样设计的情节和复杂的设备就可以实现，那就是清醒梦，英文叫做lucid dream。
不过，正是因为没有像电影里这样直接有效的诱导手段，清醒梦可以说是可遇而不可求。据估计，只有差不多一半的人曾经做过清醒梦，而在做清醒梦之前，做梦的人也没有任何的准备。
做梦本来就是一件十分复杂的事情，清醒梦更是所有梦境中最为特殊和神秘的一种，因此很多人都对此充满了兴趣，甚至有人希望至少在做清醒梦的短暂时间内体验人生巅峰，完成自己的梦想。可是，没有人知道如何才能让自己做清醒梦。
对于清醒梦，科学家也有着非常浓厚的兴趣，甚至在1987年的时候，斯坦福大学的生理学家Stephen LaBerge还在夏威夷成立了专门的清醒研究所，试图找到诱导清醒梦的有效方法。2018年，该研究所和美国威斯康星大学麦迪逊分校的研究人员们找到了一种化学物质，或许可以起到奇效，这种物质叫做乙酰胆碱酯酶抑制剂（以下简称AChEls）。
什么是AChEls呢？首先咱们要知道另一个概念：乙酰胆碱。
乙酰胆碱是大脑中的神经递质之一，它在人体中发挥着非常多的作用，其中在睡眠方面，它是保持一个人清醒的关键。在睡眠时，人脑中的乙酰胆碱会消失，当乙酰胆碱含量升高到一定程度时，人体就会唤醒。神奇的是，人类的睡眠周期包括快速动眼期（REM）和非快速动眼期（NREM），在快速动眼期中，乙酰胆碱的含量尤其高，甚至是清醒时的2倍。
在人类体内，还有一种物质，叫做乙酰胆碱酯酶。这种酶可以抑制乙酰胆碱，也就是说，当这种酶活跃时，人体应该是更容易处于睡眠状态的。
而这项研究中用到的AChEls，就是抑制这种酶的。换句话说，AChEls的作用就是帮助乙酰胆碱在人脑中聚集。他们认为，通过维持乙酰胆碱在大脑中提供的清醒度，就有可能实现可控的进入清醒梦的方法。
为了验证这个方法，研究人员找来了121位志愿者来进行实验。这些志愿者不是随便拉来的，他们都是对清醒梦非常感兴趣的人，而且进行过包括清醒梦记忆诱导术等引发清醒梦的训练，所以愿意来进行这个实验，也是绝佳的实验对象。
