在海水中已经鉴定出几种不同类别的有机分子，它们具有结合铜的能力，包括腐殖质样物质、胞外多糖、硫醇和其他低分子量微生物产生的化合物。所有这些化合物在整体结合强度和对Cu循环的影响方面各不相同。
腐殖质样物质和胞外多糖是溶解有机物池的组成部分，可以结合Cu和其他金属可能通过含羧和含氮官能团。在海洋环境中，这些物质主要来自海藻及其分解 ，而陆生腐殖质有助于河口和沿海水域的铜络合。
除了海洋和陆地腐殖质样物质和胞外多糖外，低分子量微生物产生的配体也有助于海水中的铜结合配体库。甲醇素是多齿配体，被定义为白垩载体，其对铜具有非常高的结合亲和力。白垩细胞被认为类似于铁结合铁载体，因为它们对铜具有高特异性，可用于促进铜的摄取或可能用于解毒铜。
它们由嗜甲烷菌分泌，嗜甲烷菌需要铜来治疗各种酶。以前认为甲烷营养菌仅限于少数关键生物，现在在河口，公海水域，深海沉积物，甲烷渗漏和热液喷口中发现了甲烷营养菌。
不同种类的甲烷营养菌现在也被假设在生物圈中无处不在，甲他巴汀生物合成可能超越甲烷氧化剂。其他微生物产生的化合物不被认为是白垩载体，但也可以以高亲和力结合Cu，可能是海水中重要的Cu结合配体。
谷胱甘肽、半胱氨酸和硫脲等硫醇等还原硫物质对细胞代谢中的金属解毒很重要，并且已发现与海水中的铜结合。植物螯合素是谷胱甘肽的低聚物，由海藻普遍产生，用于金属解毒，特别是对于铜。
测量海水中溶解铜有机络合的最早方法使用阳极汽提伏安法 。该方法包括用溶解的铜滴定天然样品，并在滴定过程中测量“ASV不稳定”铜池。ASV不稳定的铜池主要是无机铜络合物，包括任何游离或水合的铜。
如果复合物动力学不稳定，ASV不稳定的铜也可能包括有机络合的铜。该方法是一种直接形态分析技术，因为在滴定过程中添加溶解的Cu外，样品不会受到干扰，并且直接测量不稳定的Cu。
