在佛教中，西方极乐世界的教主阿弥陀佛与其胁侍观音、大势至两大菩萨，合称“西方三圣”。
观音与大势至两位大士，他们追随阿弥陀佛，在极乐世界教化众生，也在娑婆世界中，大悲救度一切众生，并且辅佐弥陀，让众生能清净发愿往生极乐净土。
观音与大势至这两位胁侍的方位，并不确定。《法华经》、《十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨》中说观音在阿弥陀佛右侧，而《观无量寿经》、《不空羂索神变真言经》则说大势至在阿弥陀佛右侧。
一般认为观音菩萨在佛的左方，大势至菩萨在佛的右方。因为观音为大悲的代表，即下化众生之义，所以置于左方；而大势至代表大智，意为上求菩提，所以安于右方。
白衣观音头戴花冠，外罩素洁披风，身穿敞胸天衣。双手捧摩尼珠于腹前。衣饰厚重繁多，于堂皇中见静穆庄重。
在形象上，观音头戴宝冠有化佛，双手持莲台；大势至头戴宝冠则有宝瓶，双手合十。
