黑熊体型中等，体长为120厘米~190厘米，体重60~200千克，雄性个体比雌性略大，它们的尾巴很短，一般不超过12公分。黑熊被称为“黑瞎子”，因为它们的眼睛特别小，而且颈部两侧的毛特别长，两侧的毛盖住了它们的眼睛，影响的视力，故此得名。
但是作为熊科家族的成员，黑熊的嗅觉和听觉十分发达，它们顺着风向能嗅到几百米远的气味，可以轻易分辨附近是否有其他动物存在。因此黑熊寻找食物和猎物主要依靠的是嗅觉和听觉，而不是眼睛。
棕熊个头要比黑熊大，也比黑熊更加强壮，棕熊体长为150厘米~280厘米，雌性个体体重为80~250千克，比雄性黑熊大一点，但雄性棕熊就比黑熊大得多了，体重为135~545千克，是黑熊体重的两倍以上。
无论是黑熊还是棕熊，它们都拥有非常厚的皮下脂肪，厚度可达十几厘米，这也是它们偷吃蜂蜜而不怕被蜂蛰的原因。每年冬季来临之前，熊会进食大量富含脂肪的食物，为冬眠积累能量，俗称“贴秋膘”。
熊平时虽然以植物的枝叶、果实等为食，但它们属于食肉目，是喜欢吃肉的猎食者。它们拥有锋利的犬齿和长达8厘米的爪子，可以捕食栖息地里的小型动物，棕熊甚至会捕食马鹿、狍子、野猪等大型哺乳动物。
熊并不害怕人类，但它们也不会轻易攻击人类，大部分野生动物都不会把直立行走并且会使用武器的动物当成猎物。而且熊在大部分情况下都很温顺，只要不主动去招惹它们，它们是不会轻易攻击人类的，但以下几种情况除外：
1、熊受伤：任何野生动物在受伤之后后会有很强的自保意识，食物链顶端的猎食者更是如此，比如老虎、狮子、熊等。当熊有伤在身时，如果此时有人出现，即便没有对熊造成任何威胁，熊也会主动向人发起攻击。
2、发情期：发情期的熊性情十分暴躁，尤其是公熊，它们经常在森林里游荡，袭击各种动物，甚至连榛鸡都会追赶。如果人遭遇的是一只处在发情期的公熊，恐怕会凶多吉少。
