试电笔由笔尖金属探头、电阻、氖管、笔身、观察孔、弹簧和笔尾的金属体组成。当试电笔测试带电体时，只要带电体、电笔、人体、大地构成通路，并且带电体与大地之间的电位差超过一定数值(例如60伏)，试电笔之中的氖管就会发光，这就告诉人们，被测物体带电，并且超过了一定的电压强度。
使用试电笔时，人手接触电笔的部位一定在试电笔顶端的金属，而绝对不是试电笔前端的金属探头。使用试电笔要使氖管观察孔背光，以便看清它测出的带电体带电时发出的红光。正确的握姿一般是用大拇指和食指去触摸顶端金属，用笔尖去接触测试点，并同时观察氖管是否发光。试电笔的使用方法极为重要，握试电笔也有一定的规则。告诉人们使用试电笔时怎样是正确的，怎样是错误的。用错误的握笔方法去测试带电体，会造成触电事故，因此必须特别留心。
正确使用方法如下：
