土壤有机质是指土壤中除碳酸盐和二氧化碳以外的各种含碳化合物的总称，由未分解和半分解的生物残体和腐殖质构成。
土壤中有机质的存在，有助于提高土温、增强保水保肥性和缓冲性，为植物提供大量有效养分，还可与进入土壤中的化学农药结合，影响农药的生物活性、持续性和淋溶状况。
一、是植物营养的主要来源 有机质含有极为丰富的氮、磷、钾和微量元素。分解后产生的二氧化碳是供给植物的碳素营养。
二、刺激根系的生长 腐殖质物质以很稀的浓度（10-6—10-3）、以分子态进入到植物体，可刺激根系的发育，促进植物对营养物质的吸收。
三、腐殖质可改善土壤的物理状况 促进土壤团粒结构的形成，是良好的土壤胶结剂。
四、腐殖质具有高度保水、保肥能力 腐殖质是一种土壤胶体，有巨大的比表面积，有巨大的吸收代换能力。粘土颗粒的吸水率为50%—60%。而腐殖质的吸水率为500%—600%。
五、腐殖质具有络合作用 腐殖质能和磷、铁、铝离子形成络合物或螯合物，避免难溶性磷酸盐的沉淀，提高有效养分的数量。
六、促进微生物的活动 为微生物提供营养物质。
七、提高土壤温度的作用 有机质为暗色物质，一般是棕色到黑褐色，吸热能力强，可改善土壤热状况。
