长篇小说《活着》是作家余华的代表作。余华因这部小说于2004年3月荣获法兰西文学和艺术骑士勋章
小说中的主人徐福贵是民国时期的一个地主家的少爷，年轻时由于嗜赌放荡，输尽家财。父亲被气死后，福贵一家成为佃农，并很快被国军抓壮丁卷入国共内战。随着内战、三反五反，大跃进，文化大革命等社会变革，他的人生和家庭也不断经受着苦难，所有亲人都先后离他而去，仅剩下年老的他和一头老牛相依为命。
就是讲一个人一生要经历的苦难太多，但是人还是要坚强的活着
余华把重复发生的死亡事件镶嵌在日常琐碎的生活里，放大了“苦难”的广度和深度，使渺小而软弱的人物面对巨大的“苦难”形成的力量悬殊，从而产生一种强烈的命运感，最后福贵所有的亲人都一个个死去，只剩下他一个孤零零的老头和一头同样年迈的老黄牛相伴，并且是那样乐观豁达的活着，完全出乎人的意料，也更加彰显了活着的意义和难能可贵。
主题是人为了什么而生存，在不同的环境下 该如何生存。反映了建国前和新中国刚成立初期人民的生活贫困以及生活中的点点滴滴
