图、李林达尔在做滑翔试飞
达·芬奇曾说过，鸟是一个遵照数学原理运行的工具，人类需要做的，就是造出一台足以复制它每一个动作的机器。飞机的确是从鸟中借鉴了很多地方，尤其是航空史的先驱们更多从大自然中汲取科技灵感，例如飞机的机身是金枪鱼、达·芬奇从蝙蝠和蜻蜓那里获取了扑翼机的灵感、李林达尔从鹳身上汲取灵感等等。
图、1900年，莱特兄弟和他们发明的滑翔机
早在15世纪的前飞机时代，一代大师达·芬奇认为只有以科学的方式，人类才能完成飞天梦想，他素描了很多鸟类、蝙蝠和蜻蜓等，并对它们的飞行动作和技术进行了细致的研究。他还详细了研究了鸟类的翅膀结构，并分析羽毛的分布和结构。
1485年，达·芬奇完成了扑翼机的初稿，它由两片巨型翅膀和一个滑轮装置带动，滑轮则由脚踏板驱动。然而那个时代的材料太重了，人类的肌肉占体重比鸟小的多，人力无法通过扑翼机飞天。400年后的李林达尔从鹳上找到灵感，并制作成了可以飞的滑翔机。
图、达·芬奇手绘的“扑翼机”
被英国人成为“航空之父”的乔治·凯利则从苍鹭上获取灵感，他从鳟上获取灵感改善自己的飞艇模型。他还设计一种最小阻力坚固外形，也就是流线型，这对应了海豚的模样。
图、莱特兄弟和“飞行者一号”
现代意义上的飞机源自莱特兄弟的“飞行者一号”，他们一边借鉴鸟类飞行的姿态，一方面又融入自行车的机械原理。此外他们还自制了风洞设备并进行了大量的实验，收集了比前人更多更精确的数据，从而设计出更加高效的螺旋桨和机翼。
于是在1903年12月17日成为一个历史性的一天，奥威尔·莱特驾驶者“飞行者一号”完成了人类史上首次有动力飞行，这也拉开了飞机时代的序幕。
