氟广泛存在于自然界，是人体必需的微量元素之一，主要积聚在牙齿和骨骼中。适当的氟是人体所必需的，可以维持牙齿的正常发育与钙化。发现氟化物能预防龋齿，可以说是20世纪预防口腔医学对人类的最大贡献之一。
简单说来，氟离子可抑制牙齿脱矿，促进牙齿矿化，增强牙齿对酸的抵抗力；氟化物还能通过影响致龋细菌的代谢活动来减少龋齿的发生。因此，适量用氟可以有效预防蛀牙，这是经过几十年上百次临床研究得出的结果。口腔中常用的氟化物有氟化钠、单氟磷酸钠、氟化亚锡等，如含氟牙膏、含氟漱口水、氟化泡沫等。
使用氟化物保护牙齿最简单，也是最常见的方法，就是每天两次用含氟牙膏刷牙。很多国内外权威机构，如世界卫生组织（WHO）、中华口腔医学会都肯定了含氟牙膏预防龋齿的作用，也明确指出了含氟牙膏的安全性和有效性。
根据美国牙科协会的最新指南，从儿童第一颗牙齿萌出起，就可以用含氟牙膏刷牙。婴幼儿（0～3岁）刷牙需要父母操作，使用儿童含氟牙膏，每次牙膏用量约为“大米粒”大小，刷牙后要使用纱布去除口腔内余留牙膏；学龄前儿童（3～6岁）使用含氟牙膏需在家长的监督指导下应用，牙膏用量应为“豌豆粒”大小，刷完把嘴里多余的牙膏泡泡吐出，以防误吞；学龄儿童可以使用成人含氟牙膏，方法与成年人相同，保持每天早晚用含氟牙膏刷牙两次即可。
对于容易患龋的人群，如儿童、佩戴正畸娇治器的青少年、有口干症的老年人、接受过头颈部放疗的患者等，还应该接受专业的局部氟化物治疗。最常用的专用氟化物是5%的氟化钠涂料，每三至六个月进行一次专业用氟，像是给牙齿穿上一件薄薄的防龋衣，可有效降低龋齿的发病率，抑制口腔细菌的生长。
涂氟对孩子来说安全吗？涂氟是目前世界各地牙医普遍采取的治疗方法，对孩子来说是安全的。涂氟时，氟化物的用量很少，且迅速硬化，一般不会发生孩子吞服的情况。4-12小时后，多余的氟化物就可以被刷掉。
需要注意的是，适量的氟有防蛀作用，但是超量使用、不当使用氟化物也会产生副作用。请在医师指导下，按照要求安全合理使用氟化物。
（口腔科 周志芳 图片来源于网络）
