在第一次世界大战中有这么一支军队，他们开着红色的三翼飞机，翅膀上印着大大的铁十字徽章。后来这支军队覆灭了，但其中一位红色三翼机的飞行员却成为了国家的空军舵主，领导该国空军再次走向辉煌。这支军队便是一战的德国空军。以上的描述可能会让人诧异，为什么会有三翼飞机呢？原因在现代战机身上也能找到与之类似的设计，三翼是性能的妥协。
先别吃惊，三翼飞机这种早期的破飞机确实在现代战机身上有着类似的体现——那便是增大翼面积降低翼载，获得更佳的低速性能。
可别小看了增大翼面积的操作，这种设计一点也不简单。光计算飞机机翼的载荷重量就要花费设计师不少的功夫，还要计算增大面积后各点承受的压力与飞行特性的改变。从一战至今，增大翼面积都是设计师力图提高飞机盘旋性能的灵丹妙药。
一战的德国空军有一位传奇的人物，即里希霍特芬——传言中的红男爵。之所以称为红男爵是因为当时空军的颜色是红色的。作为超级王牌，红男爵便是驾驶着三翼飞机与英国的飞机们在空中缠斗交火，直到将对面击落。而这位超级王牌不能像后来的哈特曼一样善终，作为空军的死因却是被地面的步兵用步枪打死在空中，不得不说尤为讽刺。三翼布局可以增大机动灵活性，但是比起双翼机，其翼撑更加多，阻力更加大，随着德国的战败，也顺应时代的消失了。
