地球的童年——探索创世纪的“时光探针”
从太空看，地球是一颗蔚蓝色的星球，这是因为地球表面的71%被水覆盖。地球之所以神奇，是她孕育了生命，并进化出了高智商的人类。出于科学研究和工业生产的需要，人类对地球历史开展了长期的探索，然而地球的最早期历史尤为扑朔迷离。
地球的年龄为45.67亿年或稍稍年轻一点。45.67亿年是个什么概念呢？如果把地球形成以来的历史浓缩为24小时的话，每一秒大约相当于54000年，那么人类文明史时间只有十分之一秒。
地球形成之初地表布满流动的岩浆，称为岩浆海
要了解地球的最早期历史，最重要的是要找到那个时期的物质记录，但这又是十分困难的。首先是它们难以保留下来，因为地球的童年“多灾多难”。现在普遍认为，最早期的地球是一个“大火球”。地球的表面为巨大的岩浆海，没有岩石形成。这个时间与陨石的形成时间大致相同或稍晚一点。
在大约45亿年的时候，地球表面还没完全固结，一个火星大小的天体撞击地球，把地球的部分物质抛射到太空中，并在地球周围凝聚，形成了现在的月球。随着温度的逐渐降低，地球表面冷却成为固态，但仍遭受强烈改造，包括陨石撞击、风化剥蚀、变质变形、熔融再造，经过几十亿年沧海桑田的变化，最古老物质早已面目全非了。就拿陨石撞击来说吧，只要看看我们地球的邻居月球就可以知道地球早期遭受了多么强烈的陨石撞击了。月球表面布满了陨石坑，最晚的一次强烈陨石撞击发生在39.2亿年前。当时的地球也一定经历过同样规模的撞击。
其次，即使古老物质保留了下来，也是很难寻找和鉴别。茫茫大地，您到哪里去寻找呢？在辽宁鞍山地区，38亿年和36亿年岩石的外貌非常相似，看不出区别。只有分别获得了它们的绝对年龄，才能知道它们的不同。那么，怎样才能获得岩石的年龄呢？就是利用放射性衰变原理。
小贴士：放射性元素衰变
放射性元素衰变现象是法国科学家贝克勒尔于1896年发现的。之后，居里夫人等科学家经过艰苦努力，发现了放射性衰变原理。例如，铀是一种放射性元素，衰变为铅元素。如果知道了铀和铅的含量，又知道衰变常数，利用衰变公式就可计算出年龄了。
