“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”这首诗出自元稹的《离思》其一。这首诗是元稹为悼念亡妻韦从所作。
本意
是见识过大海后就看不上眼江河溪流了，欣赏过巫山的云后就就得别的云彩不再美丽了。在元稹眼里韦从就是“沧海”，“巫山之云”，爱上她后，别的女孩纸都是泛泛之色，难入法眼。所以他这首诗表达的是对亡妻爱的死心塌地，矢志不渝。但是他这首诗运用了两个典故，“曾经沧海"和“巫山之云”。也就是说他也是借用别人的东西，不是原创。
曾经沧海在《孟子·尽心上》中出现过。孟子曰：“孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下，故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言……流水之为物也，不盈科不行，君子之志于道也，不成章不达（
孔子登上东山遥望鲁国时，觉得鲁国很小，登上泰山时觉得天下也不过如此,见识过大海后就看不上眼江河溪流了，在圣人门下学习的人，就难以被别的言论吸引了……流水这东西，不填满坑洼的地方，就不能往前流；君子有志于道，不达到一定程度就不可能通达）。
“巫山之云”出现于宋玉的《高唐赋》。说是巫山之云乃为巫山神女所化，上属于天，下见于渊，珍怪奇伟，不可称论。总之就是说巫山之云出处不凡，变化万千，非其他处之云所能及也。
