其原理简而言之就是“热得快”，通过高电阻的导体配合足够大的电流产生高温，高温在去加热防冻冷却液、通过防冻液在电池包的管路中流动实现升温，同时也能够给空调系统的交换器加热。
这种技术就像是电热水壶、小太阳或者电火锅，耗电量真的是会很高的；要知道一度电能产生857.14卡的热能，用电加热防冻液的过程中还有百分之几的损耗，能效比实际是很不高的。
但这种技术简单易用且可靠稳定，所以电动汽车和插电混动汽车才会广泛应用；可是造成的问题是怠速每小时可以耗电接近5kwh，而有些中型电动汽车的平均电耗也只是15kwh/100km，那么续航里程的缩短也就是必然的结果了。
所以此类车辆都会加上“电池预加热”系统，在充电过程中设定好即可保证温度达到20℃左右；在温度比较高的时候维持恒温能减少一些电耗，最起码减少了加热过程的电耗，但这也只是一定程度的缓解。
「热泵空调」被视为电动汽车的“革新技术”，因为先后由自主品牌和美系新势力车企应用，不过这种空调系统其实并没有想象中的那么理想；所谓的热泵系统就是用压缩机“反向运转”，配合R134a或R401a制冷剂，在冷空调系统的硬件中运转。在制冷器达到冷凝器的时候会散热成为液态，随即以液态形态到达蒸发器，当蒸发器的温度高于制冷剂时会被制冷剂吸收其热能并快速沸腾，过程中产生的热能即为送入车内的暖风、或用于加热电池组的热源。
